Un viudo solitario que lucha con la pérdida de su esposa se encuentra esclavizado por una crisis de salud mental, preparando el escenario para una conmovedora historia de dolor y aceptación en “Demba” de Mamadou Dia, que se estrena el 17 de febrero en la sección Encuentros del Festival de Cine de Berlín.
“Demba” sigue a su protagonista principal, un archivero de una ciudad provincial senegalesa que se ve obligado a jubilarse anticipadamente después de casi 30 años en la función pública. Un viudo testarudo e irascible, apodado «gruñón» por los lugareños, lucha por aceptar la pérdida de su esposa a medida que se acerca el segundo aniversario de su muerte.
Alejado de su hijo, enfrentando su obsolescencia profesional como parte de un impulso de digitalización por parte del gobierno local, su salud mental comienza a deteriorarse. Pero eso también le abre la puerta para reparar sus relaciones rotas y tal vez incluso encontrar una oportunidad de salvación.
La película marca la auspiciosa continuación del deslumbrante primer largometraje de Dia, “Baamum Nafi” (“El padre de Nafi”), que se estrenó en el Festival de Cine de Locarno en 2019, donde obtuvo el premio a la mejor ópera prima, así como el Premio de Oro. Leopardo en la sección Cineastas del Presente.
Al igual que su premiado debut, “Demba” se desarrolla en Matam, el país natal del director, un pequeño pueblo a orillas del río Senegal que separa el país de África occidental de la vecina Mauritania. Aunque ahora reside en los EE. UU., donde después de obtener su maestría en Bellas Artes en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York comenzó a enseñar cine en la Universidad de Virginia, Dia insiste en que su inspiración proviene ante todo del hogar de su infancia. “Ese es el lugar que conozco. Ese es el lugar donde me siento seguro”, dice. Variedad. «Senegal es siempre mi corazón».
El segundo largometraje de Dia se desarrolla en su ciudad natal de Matam, Senegal.
Cortesía de Mbar Diop/Joyedidi
“Demba” es una película profundamente personal inspirada en la muerte de la madre del director cuando él era un niño, un trauma que tuvo que revivir durante la pandemia de coronavirus. Sólo con la ayuda de un terapeuta se dio cuenta de que su versión más joven estaba clínicamente deprimida.
«No tenía ni idea. Nadie puso una palabra sobre eso. [in Senegal]”, dice Dia, señalando que no existe una palabra para “depresión” en su lengua materna, el fula. Ahora con 41 años, el director comenzó a pensar nuevamente en ese período tumultuoso, enfocándose en las formas invisibles y tácitas en las que aprendió a procesar su dolor.
“La muerte no es un tabú [in our culture]. Hablamos de ello, lo reconocemos y lo afrontamos”, afirma. “La pregunta fue: ¿cómo me curo y cómo se cura la gente en la sociedad, si tienes que pasar por la depresión como se entiende comúnmente hoy en día?”
Demba, interpretado por Ben Mahmoud Mbow, quien hizo su debut como actor en “El padre de Nafi”, no da voluntariamente el primer paso en ese viaje de curación. Todavía soñando con su difunta esposa, Awa (Awa Djiga Kane), evita la terapia y aleja a los seres queridos que lo instan a dejarlo ir, incluido su hijo, interpretado por el recién llegado Mamadou Sylla. Lo que surge es un retrato de una comunidad reunida en torno a un hombre que parece decidido a mantenerla a distancia, destacando lo que Dia describe como «las formas indígenas de curación mental».
«Cuando hablamos de salud mental, hablamos principalmente de la perspectiva occidental del tratamiento de la salud mental», dice. “Y olvidamos que hay comunidades en el mundo que llevan miles y miles de años intentando curar su salud mental. Y esa es también mi experiencia con el duelo, cómo la comunidad acudió a mí y a mis hermanos cuando perdimos a nuestra madre”. Y añade: «La comunidad siempre estará contigo».