Durante una visita de verano a Los Ángeles este año, Jim McKairnes, ex vicepresidente senior de planificación de CBS que pasó los últimos 13 años enseñando historia de la televisión a nivel universitario, cenó con un colega ejecutivo de televisión que compartió sus preocupaciones sobre el mundo del streaming y cómo » Los espectadores y la experiencia de mirar y amar la televisión parecieron pasar a un segundo plano frente a los algoritmos y las optimizaciones”.
Casi al mismo tiempo, se supo que Kevin Levy dejaría su puesto como vicepresidente ejecutivo de planificación, programación y adquisiciones de programas en The CW. Fue entonces cuando McKairnes se dio cuenta de que el papel de un programador, «la elaboración de una programación de horario estelar de 22 horas a la semana, 35 semanas por temporada, valorada en millones de dólares, simplemente ya no existe».
Entonces McKairnes se sentó y escribió un artículo para Medium llamado «Programación de una memoria televisiva: una especie de RIP para una industria televisiva que alguna vez tuvo demanda». Además de ofrecer una lección de historia sobre cómo surgió la programación televisiva, McKairnes dijo: “[Scheduling is] la palabra que poco a poco se está volviendo irrelevante para el medio, teniendo cada vez menos significado a medida que la propia televisión adquiere cada vez más significado. Los ingresos de la televisión abierta todavía dependen de los cuándo y dónde de la parrilla de horario estelar, pero en este nuestro mundo del streaming ahora están conectados a mucho más. Como lo demuestra el título anterior completo de Levy, se trata de estrategia de contenido y adquisiciones, también. En una era de ventanas digitales, Los lunes a las 9 son tan del siglo pasado. Después de todo, ¿quién necesita que se programe una comida cuando toda la comida es de autoservicio?
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Aunque solo tiene un puñado de seguidores de Medium, la columna inmediatamente encontró una audiencia interesada, particularmente entre ex programadores de televisión como Preston Beckman, Kelly Kahl y Andy Kubitz, showmen que solían atraer a sus propios scrums en el Television Critics Tour porque de su experiencia y cariño por hablar de negocios con los periodistas.
«La programación ya no rige el juego», escribió McKairnes en su columna. “Introducción y salidas y hamaca espectáculos y postes de la tienda y piezas complementarias y cuatro pilas y Sllora y retención han dado paso a analítica y mejoramiento y algoritmos. La nueva estrategia es curación. Es un plan de negocios exitoso, pero es difícil decir dónde está la diversión. O dónde encaja el fanático de la televisión, ya sea un ejecutivo o un espectador”.
Entonces ¿tiene razón?
En su mayor parte, sí, aunque parece que parte de su ira debería dirigirse a los streamers. (Incluso cita a un alto responsable de la toma de decisiones en una de las plataformas que dijo: «¿No es genial el streaming? Pones todos estos programas y no importa si alguien los ve».)
Los programadores siguen desempeñando un papel importante en las cadenas de radiodifusión, aunque la palabra Planificación ha sido eliminado de sus títulos a lo largo de los años; Noriko Gee Kelley es la única mujer de la industria en el cargo en CBS; Steve Kern tiene el trabajo en NBC, donde reporta al presidente de planificación de programas, Jeff Bader; Dan Harrison es el hombre a ver en Fox; y Ari Goldman ocupa ese cargo en ABC.
Nunca la capacidad de programación de esos ejecutivos se puso a prueba más que este verano debido a la huelga. Como dice un ex programador: «Alguien tuvo que elaborar un calendario de otoño coherente con un brazo atado a la espalda».
Esa es una habilidad, añadió.
Claro, ya nadie habla de guerras de franjas horarias. Nadie parece interesado en Contando una historia con su horario de máxima audiencia. Y apenas existe una estrategia para hacer duplicados de programas que ya funcionan: como señala McKairnes en su columna, darle a Dick Wolf noches completas de programación en NBC y CBS es «más una cuestión de poder e influencia del showrunner que cualquier otra cosa».
Pero los horarios lineales siguen siendo relevantes, a pesar de que los consumidores ahora ven la televisión de la misma manera que ellos quiero verlo. “Mire, el cronograma no es malo”, dijo un alto ejecutivo de planificación de programas. “Es un motor de recomendaciones. Es una herramienta de marketing. Es un factor limitante. He escuchado a más de un ejecutivo de streaming hablar de la parálisis de la elección, ¿verdad? Los espectadores hojean estos mosaicos interminables y no pueden encontrar algo que quieran ver. El programa nos obliga a priorizar lo que es importante para nosotros en este momento y a comunicárselo al espectador”.
De hecho, hay una razón por la cual Netflix contrató a Kubitz el año pasado como director financiero de contenido de programación y análisis de lanzamiento. «Esas habilidades de ser un buen locutor son definitivamente valiosas y aplicables al streaming», dijo el ejecutivo de televisión abierta. “Usted desea obtener la calificación más alta al costo más razonable para atraer la audiencia más grande o más amplia a la plataforma. Y si eres un streamer, hay lecciones que aprender de eso que no estoy seguro de haber absorbido por completo”.
McKairnes finaliza su columna diciendo: “Pero para algunos (aquellos de cierto tipo, digamos) una nueva temporada de televisión en estos días se trata simplemente más de lo que era (la magia que solía ser la creación y ejecución de una semana televisiva de 22 horas en horario de máxima audiencia) de lo que será. ¿Como carrera? Hoy en día, la programación está a la altura del operador de centralita o del herrador: el trabajo aún está hecho, pero no es precisamente una gran demanda».
Tal vez, pero probablemente esa no sea una opinión compartida por Ryan Sharkey, quien hoy fue nombrado nuevo vicepresidente sénior de programación y estrategia de contenido de CW.
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