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El propietario de TikTok, ByteDance, se está preparando para demandar al gobierno de EE. UU. ahora que el presidente Biden ha promulgado un proyecto de ley que prohibirá TikTok en EE. UU. si su propietario chino no vende la empresa en un plazo de 270 días. Si bien es imposible predecir el resultado con certeza, los profesores de derecho que hablaron con Ars creen que ByteDance tendrá un caso sólido de la Primera Enmienda en su demanda contra Estados Unidos.
Una razón para esta creencia es que hace apenas unos meses, un juez de un tribunal de distrito de EE. UU. bloqueó una ley del estado de Montana que intentaba prohibir TikTok. En octubre de 2020, otro juez federal de Pensilvania bloqueó una orden de la administración Trump que habría prohibido a TikTok operar dentro de Estados Unidos. TikTok también ganó una orden judicial preliminar contra Trump en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia en septiembre de 2020.
«Los tribunales han dicho que la prohibición de TikTok es un problema de la Primera Enmienda», dijo a Ars esta semana el profesor de derecho de la Universidad de Santa Clara, Eric Goldman, que escribe análisis frecuentes de casos legales relacionados con la tecnología. «Y el Congreso realmente no intentó alejarse de eso. Simplemente siguieron adelante e ignoraron los fallos judiciales hasta la fecha».
El hecho de que los intentos anteriores de prohibir TikTok hayan fracasado es «una prueba bastante buena de que el gobierno tiene una batalla cuesta arriba para justificar la prohibición», dijo Goldman.
Los usuarios de TikTok participan en discursos protegidos
La ley de Montana «prohíbe completamente TikTok y, al hacerlo, limita el discurso de la Primera Enmienda protegido constitucionalmente», escribió el juez de distrito estadounidense Donald Molloy en noviembre de 2023 cuando otorgó una orden judicial preliminar que bloquea la ley estatal.
«El tribunal de Montana concluyó que la impugnación de la Primera Enmienda probablemente tendría éxito. Esto le dará a TikTok alguna esperanza de que otros tribunales hagan lo mismo con respecto a una orden nacional», dijo a Ars el profesor de derecho de Georgetown, Anupam Chander.
El fallo de Molloy decía que sin TikTok, «los usuarios demandantes se ven privados de comunicarse mediante su medio de expresión preferido y, por lo tanto, el escrutinio de la Primera Enmienda es apropiado». Los intereses de expresión de TikTok deben considerarse «porque las decisiones de la aplicación relacionadas con cómo selecciona, cura y organiza el contenido también están protegidas por la Primera Enmienda», según el fallo.
Prohibir aplicaciones que permiten a las personas hablar entre sí «es categóricamente inadmisible», afirmó Goldman. Si bien la participación del gobierno chino en propaganda es un problema, «necesitamos abordarlo como un problema de propaganda gubernamental, y no limitado solo a China», dijo. En opinión de Goldman, también debería utilizarse un enfoque más amplio para impedir que los gobiernos desvíen los datos de los usuarios.
TikTok y quienes se oponen a las prohibiciones no han ganado todos los casos. Un juez federal de Texas falló a favor del gobernador de Texas, Greg Abbott, en diciembre de 2023. Pero ese fallo solo se refería a la prohibición de que los empleados estatales usen TikTok en dispositivos emitidos por el gobierno, en lugar de una ley que potencialmente afecte a todos los usuarios de TikTok.
Sopesando la seguridad nacional frente a la Primera Enmienda
Los legisladores estadounidenses han alegado que el Partido Comunista Chino puede utilizar TikTok como arma para manipular la opinión pública y acceder a los datos de los usuarios. Pero Chander se mostró escéptico sobre si el gobierno de Estados Unidos podría justificar de manera convincente su nueva ley ante los tribunales por motivos de seguridad nacional.
«Hasta ahora, el gobierno se ha negado a hacer públicas sus pruebas de una amenaza a la seguridad nacional», dijo a Ars. «TikTok implementó un elaborado conjunto de controles para aislar la aplicación de influencias extranjeras malignas, y el gobierno no ha demostrado por qué esos controles son insuficientes».
El fallo contra Trump de un juez federal en Pensilvania señaló que «las propias descripciones del gobierno de la amenaza a la seguridad nacional que plantea la aplicación TikTok están redactadas en términos hipotéticos».
Chander destacó que, sin embargo, el resultado del caso planeado por ByteDance contra Estados Unidos es difícil de predecir. «Votaría en contra de la ley si fuera juez, pero no está claro cómo los jueces sopesarán los supuestos riesgos para la seguridad nacional frente a las verdaderas incursiones en la libertad de expresión», dijo.
El caso de Montana puede ser un “rebelde”
Hay al menos tres tipos de demandantes potenciales que podrían presentar impugnaciones constitucionales a una prohibición de TikTok, dijo Goldman. Está el propio TikTok, los usuarios de TikTok que ya no podrían publicar en la plataforma y las tiendas de aplicaciones a las que se les ordenaría no llevar la aplicación TikTok.
Montana fue demandada por TikTok y los usuarios. La demandante principal, Samantha Alario, dirige una empresa local de trajes de baño y utiliza TikTok para comercializar sus productos.
El fiscal general de Montana, Austin Knudsen, apeló el fallo contra su estado ante la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos. El caso de Montana podría llegar a la Corte Suprema antes de que haya una resolución sobre la aplicabilidad de la ley estadounidense, dijo Goldman.
«Es posible que la prohibición de Montana realmente sea el indicador que establezca el modelo para la revisión constitucional de la acción del Congreso», dijo Goldman.