Las relaciones entre la liga y la asociación de hockey suizo son profundamente conflictivas. Las distorsiones también eclipsan el trabajo del entrenador antes del partido inaugural del Mundial del viernes contra Noruega.
Patrick Fischer (delantero) mira hacia un futuro incierto en el Mundial de Praga.
Suiza comienza el viernes (16:20, SRF 2) el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo en Praga y Ostrava contra Noruega. Por un lado, este partido marca el próximo intento de los suizos de ganar una medalla o incluso convertirse en campeones del mundo. Por otro lado, también comienza el siguiente capítulo de la telenovela “El hockey suizo contra la liga nacional”.
Desde que la liga se separó de la asociación en 2020, en medio de la pandemia del coronavirus, se libra una amarga batalla por el poder, la influencia y el dinero entre las dos organizaciones más importantes del hockey sobre hielo suizo. El último episodio de la telenovela se centra no sólo en las actuaciones sobre el hielo, sino también en los protagonistas de la dirección de la asociación: el director general Patrick Bloch, el director deportivo Lars Weibel y el seleccionador nacional Patrick Fischer.
Este trío será objeto de especial atención por parte de los principales clubes suizos y, por tanto, de la liga durante el próximo Mundial en la República Checa. El entrenador Fischer comienza su décimo gran torneo al frente de la selección más importante. El jugador de Zug, de 48 años, reemplazó al impopular canadiense Glen Hanlon en otoño de 2015. Ya entonces había algo de ruido en las relaciones entre la liga y la asociación.
El entonces director de la selección nacional, Raeto Raffainer, en realidad quería fichar a Kevin Schläpfer en lugar de Fischer. Pero se rindió entre lágrimas porque el EHC Biel no le había dado permiso. Que la asociación intentara robar al entrenador de un club suizo era algo único hasta ese momento. Ese fue el capítulo número uno del culebrón entre la liga y la asociación.
En lugar de Schläpfer, Fischer se hizo cargo del equipo junto con Felix Hollenstein y Reto von Arx. “Swissness” fue el eslogan del momento. Las camisetas y otros artículos de los aficionados estaban decorados con ballestas y alabardas. Esto le dio mucho patetismo al programa de la selección nacional. Sin embargo, los suizos se perdieron los cuartos de final del Mundial de 2016 en Moscú. A partir del segundo año, Fischer continuó solo con el programa. Los suizos ganaron la plata en el Mundial de Copenhague 2018 en su cuarto gran torneo. En la final sólo fueron derrotados por los suecos en la tanda de penaltis.
El bono de plata de Fischer se ha agotado
El entrenador todavía se alimenta de la euforia plateada. En aquel entonces, Fischer había introducido en el equipo un estilo más ofensivo y, sobre todo, unas nuevas expectativas. Rompieron con el objetivo habitual de “clasificación a cuartos de final” y en su lugar hablaron abiertamente de medallas y del título del campeonato mundial. Los jugadores siguieron el ejemplo de su entrenador y, apoyados por el creciente número de jugadores de la NHL, actuaron con una confianza nada suiza.
Sin embargo, últimamente los resultados ya no acompañan la actitud de confianza. Desde la medalla de plata en Copenhague, los suizos han fracasado cinco veces seguidas en los cuartos de final. Ninguna de estas derrotas fue más amarga que la de hace un año. El equipo de Fischer disputó una fase de grupos perfecta y sin perder. Pero fueron eliminados en cuartos de final tras una actuación decepcionante y una derrota por 3-1 contra Alemania.
Esta derrota, la tercera consecutiva en un partido eliminatorio ante el gran rival, cambió la percepción del técnico y de su programa. Desde entonces, el público ha visto a Fischer y su retórica de forma más crítica. Pero Fischer no es alguien que se deja consumir por las dudas ni se acobarda ante un desafío. A principios de esta semana dijo en una entrevista con el NZZ: «Conozco mis cualidades y confío en ellas. En mi carrera como jugador he logrado la mayoría de los objetivos por los que me esforcé. Ese es también mi objetivo como entrenador”.
Sin embargo, el equipo de Fischer decepcionó seriamente en los partidos de prueba del invierno pasado. Hubo derrota tras derrota; un total de 13 seguidos. Sin embargo, la asociación amplió en febrero el contrato con el técnico dos años más, sobre todo a instancias de sus superiores inmediatos Weibel y Bloch, hasta después del Mundial de 2026 en Zúrich y Friburgo. “Estamos en el camino correcto” se convirtió en el eslogan que se volvió cada vez menos convincente con cada derrota posterior.
La decisión de renovar anticipadamente el contrato de Fischer fue recibida con cierta incomprensión no sólo por parte del público, sino también en la Liga Nacional. ¿Por qué a estas alturas? ¿Por qué se sabe antes cómo se desempeñó el equipo en el Mundial? La asociación se ha asegurado con una cláusula de salida. Si Fischer y su equipo se pierden los cuartos de final del Mundial de este año, el contrato debería poder rescindirse sin consecuencias económicas para la asociación. Pero ni siquiera la clasificación para los cuartos de final en Praga será automáticamente un billete gratuito para el entrenador y su personal en el futuro.
Peter Zahner, director general de los ZSC Lions, también forma parte de la junta directiva del hockey suizo como delegado de la liga nacional y es miembro del comité del equipo nacional. Antes de su incorporación al ZSC, fue director de la asociación y, por tanto, jefe del programa de la selección nacional. Zahner dice: «El resultado no es el único criterio, sino también el desempeño del equipo de Fischer en Praga». Los suizos y sus dirigentes difícilmente pueden permitirse una actuación pálida como la de hace un año en cuartos de final contra Alemania.
La próxima Copa del Mundo no es lo único que preocupa a Zahner y a sus colegas del Comité de Selecciones Nacionales (CNT). El comité de ocho miembros sólo tiene una función consultiva. Sin embargo, no participa en las decisiones y, por tanto, en la responsabilidad. Muchos lo ven como un gabinete en la sombra sin influencia real.
Sin embargo, algunos de sus representantes no están nada contentos con las diversas decisiones tomadas por el hockey suizo. Un ejemplo de ello es la forma en que la asociación resolvió el asunto del talentoso defensa Lian Bichsel. Debido a que el joven de 19 años recientemente no estuvo dos veces disponible para la selección sub-20 y se concentró en su carrera en el club sueco Rögle, Lars Weibel y Patrick Fischer lo excluyeron de la selección nacional hasta después de 2026. Copa Mundial. Esta medida también afecta al torneo olímpico de Milán del mismo año.
La renuncia a Bichsel, pero sobre todo la gravedad de la sanción contra el draft de primera ronda de la NHL, fue un tema controvertido en la asociación. El caso se considera una prueba de hasta qué punto la cúpula de la asociación se ha separado de las bases. Zahner dice que no puede entender por qué un jugador sería castigado tan duramente por una sola infracción. «Talentos tan grandes como el de Bichsel son escasos en Suiza. Se podría haber prescindido de él para el próximo Mundial y el asunto podría haberse solucionado en verano sin dar un portazo durante dos años.
Weibel es considerado “inenseñable” y “resistente a los consejos”
En particular, el director de la selección nacional, Weibel, es descrito por cada vez más críticos como “irreductible” y “resistente a los consejos”. Se trata de duras acusaciones dirigidas al ex portero principal y una indicación de que las fisuras que se abrieron tras la separación de la liga de la asociación no están colmadas. El otoño pasado, Stefan Schärer sucedió a Michael Rindlisbacher como presidente de la asociación. Schärer heredó de su predecesor la tarea de mediar entre la asociación y la liga. Hasta el momento no ha conseguido suavizar los frentes.
Schärer dice que todo esto es un proceso que lleva tiempo. «Hay ciertos problemas heredados que tenemos que resolver». Al mismo tiempo destacó la afirmación de que ambas partes se han acercado mucho en puntos importantes. Hay un nuevo acuerdo de servicios y un intercambio regular entre el director general de la asociación, Patrick Bloch, y el director de la liga, Denis Vaucher. Schärer no quiere comentar sobre las condiciones del contrato con Patrick Fischer. «Ahora no es el momento para eso y los detalles del contrato son confidenciales», afirma Schärer.
El conflicto entre la asociación y la liga no ha terminado. Después de más de tres años de discusiones e intrigas, es difícil imaginar que las tensiones con los actuales protagonistas en posiciones de liderazgo aún puedan resolverse. Lo que probablemente se necesita es lo que los norteamericanos llaman “limpieza de la casa”, un nuevo comienzo con nuevos jefes en puestos clave.
En este clima de sospecha y resentimiento, los suizos y su entrenador inician el Mundial en Praga. Lo hacen con probablemente el mejor equipo que Fischer ha tenido a su disposición en sus casi nueve años como seleccionador nacional. En una entrevista con el NZZ, el entrenador afirmó: «Intento concentrarme en mi trabajo».
En cuanto a los objetivos, su tono ha cambiado notablemente. Fischer habla más a la defensiva, ya no habla de medallas y títulos, pero dice que Suiza ocupa el séptimo lugar en el ranking mundial. Hay seis equipos que están mejor clasificados. «Así que no podemos simplemente pretender ganar una medalla». Fischer ahora parece haberse dado cuenta de que será juzgado por los resultados que sigan a sus palabras.