La NASA ha confirmado que su próximo intento de lanzamiento para la misión Artemis I será por la noche, con un lanzamiento a medianoche programado para la madrugada del lunes 14 de noviembre. Después de unos meses difíciles tratando de hacer despegar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial por primera vez, incluidos varios vestidos mojados ensayos, dos anteriores intentos de lanzamientoa prueba de tanquey un interrupción de un huracánel cohete comenzará a rodar de regreso a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida justo después de la medianoche del viernes 4 de noviembre.
Un lanzamiento nocturno significa menor visibilidad, y los representantes de la NASA dijeron que hubieran preferido un lanzamiento diurno. Sin embargo, el equipo confiaba en que un lanzamiento nocturno podría realizarse de manera segura y cumplir con todos los requisitos de la misión, dijo Jim Free, administrador asociado de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA. En cuanto a la audiencia pública, el lanzamiento nocturno significa que la vista no será tan buena, pero aún debería haber algunas imágenes disponibles.
“Tenemos cámaras IR. Vamos a obtener algunas imágenes: el gran incendio que sale por la parte de atrás también nos ayudará a iluminar las cosas”, dijo Free en una teleconferencia con los medios. “Tenemos una gran cantidad de cámaras aquí de las que aún recibiremos tomas”.
El objetivo del lanzamiento no tripulado del 14 de noviembre es probar el nuevo cohete Space Launch System y la nave espacial Orion enviándolo en un vuelo alrededor de la Luna antes de las misiones tripuladas planificadas.
El intento de lanzamiento más reciente a fines de septiembre fue cancelado debido al huracán Ian, que azotó la costa de Florida, lo que requirió que el cohete saliera de la plataforma de lanzamiento hacia un edificio, llamado Edificio de ensamblaje de vehículos (VAB), a varias millas de distancia.
“Cuando tuvimos que retroceder después del huracán, les diré que fue decepcionante”, dijo Cliff Lanham, gerente senior de operaciones de vehículos del Programa de Sistemas Terrestres de Exploración en Kennedy.
Habiendo permanecido en el edificio durante las últimas semanas, el cohete ahora hará el viaje de cuatro millas desde el VAB de regreso a la plataforma de lanzamiento, transportado por una máquina de 6.6 millones de libras llamada oruga en un viaje que generalmente toma entre ocho y 12 horas. .
Como siempre con los lanzamientos de cohetes, el clima es un factor que determina si es seguro lanzarlos. El oficial meteorológico Mark Burger del 45° Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial de EE. UU. dijo que el clima parece bueno para comenzar el lanzamiento esta noche, pero durante el fin de semana estarán atentos a un área de baja presión que se está desarrollando cerca de Puerto Rico. Hay alrededor de un 30 por ciento de posibilidades de que este sistema se convierta en una tormenta, lo que podría provocar lluvia y vientos de hasta 40 nudos en la costa de Florida, pero Burger dijo que esas condiciones están dentro de los parámetros aceptables para el despliegue.
También hay preocupaciones sobre la vida útil de los propulsores de cohetes, ya que las uniones que conectan los segmentos de los propulsores solo duran una cierta cantidad de tiempo después del apilamiento, y las baterías auxiliares solo tienen una carga de tres meses. Los propulsores se certificaron originalmente para durar 12 meses después del apilamiento, un plazo que expiró en enero de 2022, pero su vida útil se extendió desde entonces a 23 meses y la primera parte venció el 9 de diciembre. Si el cohete no se lanza antes de esta fecha, la agencia tendrá que realizar otra evaluación para ver si las piezas todavía están en buen estado para su uso.
Si hay algún problema con la fecha de lanzamiento del 14 de noviembre, hay oportunidades de respaldo disponibles el 16 y el 19 de noviembre.