Carpenter escribió «Escape from New York» a principios de los 70. El antihéroe, Snake Plissken, sin duda se inspiró en las consecuencias del escándalo de Watergate y la guerra de Vietnam, pero Hollywood no estaba listo para proyectar un personaje y una historia tan oscuros en el mundo. Según Cinephilia and Beyond, cuando Carpenter intentó vender el guión, los estudios pasaron porque era «demasiado violento, demasiado aterrador y demasiado extraño». Así que Carpenter guardó el guión y concentró toda su atención en la legendaria película slasher, «Halloween». Supongo que la violencia es aceptable si la comete un psicópata con una máscara.
Después de que «Halloween», de superbajo presupuesto, obtuviera $47 millones y «The Fog» recaudara $21 millones, Carpenter recordó haber tenido dificultades para escribir «The Philadelphia Experiment: Project Invisibility»:
El «Experimento Filadelfia» supuestamente ocurrió en el USS Eldridge en 1943. Según la historia, el gobierno de los EE. UU. quería hacer que un barco fuera completamente invisible al ojo humano y al radar enemigo, y luego hacerlo reaparecer. La leyenda es que en realidad lo lograron, pero la tripulación a bordo sufrió efectos mentales y físicos de desaparecer y reaparecer en el aire. Lo más inquietante es que los rumores afirman que algunos miembros de la tripulación se fusionaron con el metal de la nave cuando reapareció. Es una gran historia, pero Carpenter admitió que no sabía cómo convertir los rumores y las especulaciones en un guión interesante:
«Pensé que era una historia genial hasta que comencé a escribir el guión y me di cuenta de que no tiene un tercer acto. Así que me acerqué a Bob Rehme de rodillas y le dije: ‘No puedo hacer esto. No sé cómo hacerlo». hazlo funcionar.'»