En el elegante pueblo de Lyndhurst, en New Forest, se consideraba un crimen de audacia casi escandalosa.
En una ajetreada tarde de sábado de febrero, dos platos de cerámica de Moorcroft, vívidamente pintados, fueron robados a la vista del centro de la venerable tienda de antigüedades.
Sin embargo, fue la respuesta del propietario del Lyndhurst Antiques Center la que, con el tiempo, se volvió más notable.
Desesperada por que se hiciera justicia, Janine Stone no recurrió a la policía. En cambio, la comerciante tomó el asunto en sus propias manos. Una campaña en Facebook que exigía el paradero de la cerámica (con un valor combinado de £750) ganó fuerza. Dos días después, las placas fueron devueltas.
“La policía sólo quiso investigar después de que los hubiésemos localizado por nuestras propias fuerzas. Rechazamos su ayuda”, dijo.
Para muchos residentes de Lyndhurst, que se encuentra en el corazón de New Forest, es sólo un ejemplo que demuestra por qué la policía de Hampshire ya no se considera relevante cuando se trata de los llamados delitos de bajo nivel, como el robo.
“Un nivel de interés básico [from the police] Sería bueno”, dijo Stone.
Hace dos meses, se reveló que Lyndhurst, junto con el pueblo de Minstead, varios kilómetros al norte, tenían la mayor cantidad de robos sin resolver en todo el Reino Unido, con 84 pendientes de registro. Desde hacía tres años no se había resuelto ni un solo robo.
No es de extrañar, entonces, que muchos en Lyndhurst crean que la policía de Hampshire los ha abandonado. En respuesta, muchos residentes y comerciantes le han dado la espalda a la policía. En lugar de marcar el 999 o el 101, se intercambian detalles de crímenes, posibles sospechosos y pruebas en grupos de WhatsApp de las aldeas.
Aaron Page, de Pages of Lyndhurst, que vende productos de New Forest, admitió que los comerciantes habían recurrido a redes de tipo vigilante para disuadir y atrapar a los delincuentes. “Rara vez molestamos a la policía, no la necesitamos. Hemos desarrollado nuestros propios pequeños sistemas para reemplazarlos”, dijo Page.
Los grupos privados de redes sociales comparten habitualmente alertas de personas sospechosas. Un grupo de Facebook de “vigilancia del crimen” de New Forest tiene 16.000 miembros, casi la mitad de la población de todo el parque nacional.
La realidad es que la Policía de Hampshire, fundada en 1839 y con un presupuesto de 410,5 millones de libras, se ve suplantado en Lyndhurst por los esfuerzos de lucha contra el crimen de la aldea, cuya población es inferior a los 3.403 agentes empleados por la policía local.
Pero eso no sorprenderá a nadie que haya seguido la trayectoria de la actuación policial desde 2010, cuando los conservadores tomaron el poder.
Los analistas dicen que lo que comenzó con recortes presupuestarios forzosos y una caída del 25% en la financiación llevó a decisiones complicadas y a una degradación de las respuestas a delitos como el robo, lo que significa que ahora es muy anormal que un delito se resuelva.
Las últimas cifras del Ministerio del Interior revelan que, a nivel nacional, el año pasado se descartaron 2,4 millones de casos sin que se encontrara ningún sospechoso. En el año transcurrido hasta marzo, sólo el 4,4% de todos los delitos de robo dieron lugar a que alguien fuera acusado. En conjunto, sólo el 5,7% de los delitos se resolvieron el año pasado.
El gobierno espera poder cambiar el rumbo. El lunes lanzó la “semana del crimen” y la ministra del Interior, Suella Braverman, imploró a la policía que investigara cada robo y siguiera todas las pistas razonables para atrapar a los delincuentes.
Su intervención rápidamente resultó contraproducente, provocando acusaciones de “interferencia” política en un momento en que los recursos se ven ampliamente superados por un aumento en los delitos registrados.
En Hampshire, la fuerza tiene al menos 300 agentes menos que en 2010, después de ahorrar £80 millones en “eficiencia” desde ese año.
El viernes, la policía y comisionada de delitos de Hampshire, Donna Jones, dijo al Observador ella “apoyó plenamente” el llamado de Braverman a que la policía siguiera todas las pistas. «Todas las víctimas merecen que se investiguen sus crímenes», añadió.
Lo que esto significa para la resolución de los crímenes cometidos en Lyndhurst no es tan sencillo como cabría esperar. Según datos de la policía, durante el último año se denunciaron 118 robos en “New Forest Heart”. Sin embargo, la policía de Hampshire no reveló cuántas se habían resuelto, diciendo que sólo se podría obtener una respuesta presentando una solicitud de libertad de información que podría demorar hasta cuatro semanas.
En junio, el mismo mes en el que se reveló que Lyndhurst tenía la mayor cantidad de robos sin resolver en el Reino Unido, los datos de la policía a nivel de calle muestran seis robos en el pueblo.
Uno de ellos, clasificado como “robo a una persona”, parece haber tenido lugar en el centro patrimonial de New Forest. ¿Qué ha pasado desde entonces? ¿Se ha solucionado?
Carmel, en la caja del centro, no recordaba el incidente. Tampoco el director Angus Harley. Otro miembro del personal, Mel, pensó que el crimen podría haber ocurrido afuera y, crípticamente, sugirió que era “más grave”.
La policía de Hampshire no pudo comentar sobre el misterioso robo, afirmando que necesitaban “horas, fechas y nombres de calles o direcciones específicos” para buscar en su base de datos.
Cualesquiera que sean sus detalles, lo más probable es que no se haya resuelto. Las estadísticas del Ministerio del Interior revelan que solo el 0,9% de los robos a una persona en el año hasta marzo de 2023 resultaron en que alguien fuera acusado.
Con estos datos en mente, Harley agradece que la crisis del costo de vida aún no haya provocado una ola de crímenes en su negocio. El año pasado, el centro patrimonial perdió £410 en existencias que no pudo explicar excepto por robos en tiendas, una cifra que prácticamente no cambió con respecto a años anteriores.
“Tal vez somos demasiado confiados”, hizo una mueca, antes de admitir que todavía conservaba algo de fe en la policía. “Hace un tiempo hablé con un oficial de apoyo de la comunidad y me dio su número de teléfono móvil personal y me dijo que si alguna vez estaba en apuros lo llamara, y agregó que estaba a solo 10 o 12 millas de distancia”, dijo Harley. , citándolo como prueba de que se podía confiar en algunos oficiales.
Era un sentimiento que escaseaba en la calle principal cercana. “Cuando llamaste a la policía, nunca se hizo nada”, dijo Page.
Su tienda lleva 33 años en el centro del pueblo y hubo un tiempo, dijo, en el que sus padres instintivamente habrían recurrido a la policía en busca de protección. Esa respuesta ahora es ridícula, dijo Page.
En los 15 años que lleva al frente de la tienda, estima que se han cometido al menos 250 robos en el local sin un solo procesamiento. Cuando se comete un delito ahora, Page dice que detiene al perpetrador si lo pilla con las manos en la masa o publica una imagen de CCTV del sospechoso en las redes sociales.
Page saca su teléfono y muestra una imagen en alta resolución de un hombre con un chaleco de alta visibilidad y un casco luminoso para ciclista, sosteniendo una botella de whisky de 33 cl.
“Tomó el whisky de mi tienda y luego corrió a los baños públicos donde se lo bebió en media hora. ¡Míralo! Audaz como el latón, le importaba un comino”.
La imagen rápidamente circuló en la red WhatsApp de la calle principal, advirtiendo a todos que estuvieran atentos. Desde entonces no se ha vuelto a ver al ladrón.
“Cuando empezamos, teníamos walkie talkies, pero este es un sistema mucho mejor: podemos advertir instantáneamente a las personas y compartir el registro de un vehículo como lo hubiéramos hecho antes con la policía. De esta manera, sabemos que la gente actuará en consecuencia”, añadió Page.
Si pudiera mejorar la vigilancia policial en Lyndhurst, ¿qué haría? «Simple. Sólo queremos una presencia. Oficiales caminando, charlando con la gente, a la vieja usanza”, dijo.
Supuestamente hay una comisaría de policía en Lyndhurst, pero Internet la describe como “permanentemente cerrada”. Cuando se preguntó a la fuerza cuántos oficiales había allí, el personal solicitó una solicitud de FoI.
“La única vez que ves a la policía es cuando usan nuestro aparcamiento y visitan Costa [coffee]”, dijo Página.
Donna Jones, la comisionada de la policía local, acepta que ha comenzado el desaliento. “En los últimos años, el público ha sentido que ha habido una disminución en la visibilidad de la policía y en la respuesta de los agentes ante los delitos”.
Sin embargo, dijo que los cambios recientes en el modelo policial de Hampshire estaban diseñados para «acercar a la policía a las comunidades».
El comandante del distrito de New Forest, el inspector jefe Nick Marsden, dijo que el modelo revisado supondría el inminente despliegue de equipos de vigilancia vecinales que podrían actuar rápidamente en función de la inteligencia.
Marsden agregó que durante el año pasado había visto una disminución constante en los delitos cometidos, específicamente delitos de robo, después de que la fuerza prometiera visitar cada robo y buscar oportunidades de investigación.
Añadió que se han puesto en marcha iniciativas comunitarias locales, como los programas ShopWatch, y dijo que “la policía estaba empezando a ver los resultados de esto dando frutos” en muchos lugares, incluido Lyndhurst.
“Pero necesitamos el apoyo del público y que sigan informándonos de incidentes o delitos sospechosos. Sólo entonces podremos tomar medidas y llevar a los responsables ante la justicia”, afirmó.
Jones añadió: “El [new model] significa un mayor enfoque en la policía local, trasladando al CID de regreso a los vecindarios locales, así como a los oficiales de respuesta controlados localmente, los oficiales vecinales y otros equipos de especialistas, aumentando así la visibilidad de la policía”.
De regreso al emporio de antigüedades de Lyndhurst, repleto de curiosos vespertinos, la devolución de las placas de Moorcroft en última instancia solo subrayó la frustración de la propietaria Janine Stone con la policía.
“Lo único que quiero es que la policía muestre su rostro humano. ¿Es mucho pedir?