Aurich Lawson | imágenes falsas
La imaginería médica tiende a estallar con sangre y horror, desde cortes espeluznantes, carne enconada, hasta un chorro despiadado de otras aflicciones odiosas. Pero las vistas más inquietantes no siempre son las dolencias más graves, como lo demuestra un caso reciente en Ohio. Un hombre allí desarrolló una condición completamente benigna. Su pronóstico era excelente. Se recuperó por completo, rápidamente. Sin embargo, para cualquier observador, una visión espantosa de su enfermedad leve puede causar una incomodidad aguda y un trauma duradero.
El hombre desarrolló brevemente una condición inusual en la que una alfombra peluda de fibras verdes cubría su lengua, según un informe del New England Journal of Medicine. (Si te atreves, puedes encontrar una imagen de la lengua del hombre aquí). La gruesa y afelpada alfombra de pelo asqueroso era una forma del síndrome de la lengua vellosa. La versión más común de esta condición es el negro, que también es bastante inquietante. Pero, en casos excepcionales, la alfombra repulsiva también puede aparecer color lengua, marrón, amarilla, azul o verde.
El tono raro pareció desconcertar inicialmente a los médicos, quienes le recetaron un medicamento antimicótico después de asumir que la erupción difusa era una infección por hongos. Pero, después de un ciclo de drogas, su crecimiento oral se mantuvo en todo su esplendor. Después de eso, los médicos del centro médico de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson lo diagnosticaron como síndrome de lengua vellosa.
Entonces, ¿qué causa esta maldad lingual? ¿Y por qué viene en una variedad de colores? Los médicos no lo saben del todo, a pesar de que se identificó por primera vez en 1557. Siglos después, la hipótesis principal es que alguna combinación de trastornos orales impide que la capa superior de la lengua complete sus ciclos normales de desprendimiento de células viejas, también conocida como descamación defectuosa. Esto conduce a una acumulación de desechos epidérmicos que pueden formar estructuras largas parecidas a pelos en la lengua.
Tinte y textura
La lengua normalmente está cubierta con pequeñas protuberancias llamadas papilas. Hay cuatro tipos principales de papilas en la lengua: papilas filiformes, fungiformes, foliadas y circunvaladas. Las más afectadas por el síndrome de la lengua vellosa parecen ser las papilas filiformes. Están densamente agrupadas en la parte superior de la lengua y son las únicas papilas que no tienen papilas gustativas. En términos de forma, las papilas filiformes son protuberancias cónicas o cilíndricas, coronadas por numerosas proyecciones filiformes denominadas papilas secundarias. Colectivamente, las pequeñas estructuras crean la aspereza de la lengua, lo que aumenta la fricción entre el órgano muscular y la comida, lo que ayuda a masticar y otras funciones.
Cuando se produce una descamación defectuosa, las papilas filiformes que normalmente tienen menos de 1 mm de longitud pueden alcanzar longitudes de 12 a 18 mm. Y la espesa maraña de fibras de la lengua que se forma termina atrapando bacterias, hongos y otros desechos. Estos habitantes de la alfombra pueden incluir residuos de alimentos pigmentados y microorganismos coloridos, que se cree que prestan su tinte a la lengua tupida. Pero, hasta la fecha, no se ha identificado ningún microorganismo específico como causa o fuente de color de los casos de lengua vellosa.
Los expertos tampoco saben cómo comienza todo este proceso, pero existen patrones y asociaciones claros en quienes desarrollan la afección. La lengua vellosa aparece con mayor frecuencia en los hombres y se asocia con la edad avanzada, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el consumo excesivo de café o té negro, la higiene bucal deficiente, ciertos tipos de cáncer y el uso de ciertos medicamentos, principalmente antibióticos. Se cree que alguna combinación de irritaciones orales relacionadas con estos factores desencadena la capa de pesadilla Technicolor de la lengua.
Si bien su causa sigue siendo un misterio, su cura es simple. La condición es generalmente benigna y autolimitada. A menudo no hay ningún síntoma asociado con él, pero algunas personas pueden informar arcadas, náuseas, problemas para degustar, sequedad de boca, dolor o mal aliento. Por lo general, no se necesitan medicamentos. El tratamiento estándar incluye tranquilidad, recomendaciones para el cuidado bucal y evitar posibles desencadenantes, como fumar. Por lo general, se resuelve en cuestión de días a unas pocas semanas.
En el caso del hombre de Ohio, era un fumador de 64 años que había completado un curso de antibióticos para tratar una infección periodontal unas semanas antes de que se desarrollara la afección de la lengua. Sus médicos le aconsejaron que dejara de fumar y que se cepillara la lengua cuatro veces al día para ayudar a que las células se desprendieran. En un seguimiento de seis meses, la lengua del hombre había vuelto a la normalidad, aunque no dejó de fumar.