El reciclaje avanza en el cantón de Zúrich: pero la necesidad de incinerar residuos sigue siendo grande, con consecuencias sorprendentes

La excavadora mete la mano en un montón con sus pinzas gigantes y arroja una carga de residuos desordenados sobre una cinta transportadora. Se eleva unos buenos diez metros. Allí se agita primero el Güsel con fuerza y ​​después se clasifica paso a paso mediante un revoltijo de cintas adicionales. Esto incluye un imán fuerte que elimina el metal.

Los componentes reaparecen en varios lugares de la monstruosa máquina. Aquí, una cinta escupe trozos de madera en un hoyo, en otro lugar, trozos de poliestireno caen en un montón, todo sucede sin ningún trabajo manual. Una prensa forma automáticamente balas grandes, dependiendo del tamaño de los residuos de papel, cartón o plástico.

Por supuesto, los materiales están muy contaminados. Pero están tan separados que las materias primas se pueden recuperar en gran medida. Hace apenas unos años, todos estos residuos se habrían quemado como basura. El innovador sistema de clasificación de Schneider Umweltservice ha permitido aumentar significativamente la proporción reciclable desde hace más de un año.

500 kilos de basura per cápita al año

El viernes, el centro de reciclaje de Volketswil fue el escenario perfecto para que el departamento de construcción de Zúrich presentara su planificación de residuos actualizada. Per cápita, todavía dejamos alrededor de 500 kilogramos de residuos domésticos al año, incluidos papel y vidrio. Además, 300 kilos de residuos peligrosos y 60 kilos de lodos de depuradora. También se incluye la partida más grande, alrededor de 1.500 kilogramos de residuos de construcción per cápita.

“Hemos recorrido un largo camino, la tecnología avanza, pero siempre habrá grandes volúmenes que deberán quemarse y materiales que deberán depositarse en vertederos”. Según Balthasar Thalmann, subdirector de la Oficina de Residuos, Agua, Energía y Aire, entre 600 y 700 kilogramos de residuos per cápita al año terminan en los vertederos.

El objetivo del cantón es reducir estos volúmenes. Definitivamente está progresando. No sólo la cantidad de residuos quemados está disminuyendo desde hace mucho tiempo, especialmente gracias a una mayor separación en los hogares y en la construcción. Las cantidades destinadas a los vertederos también han disminuido últimamente.

Lo que es particularmente importante es que la proporción de residuos muy contaminados, incluidos los tóxicos, que se almacenan en los vertederos es cada vez menor. Según Thalmann, el hecho de que todo el volumen haya aumentado a principios de siglo es el resultado de “asumir el pasado”. Los sitios con sitios contaminados del siglo pasado se renuevan constantemente. Parte del material debe eliminarse en vertederos.

Por supuesto, sería mejor si se pudiera reducir más la cantidad de residuos generados. Esto no es fácil porque el crecimiento de la población y de la economía promueve la tendencia contraria y la persistente actividad de construcción también deja tras de sí muchos residuos combustibles.

El departamento de construcción planea aquí dos medidas específicas. En el futuro, los materiales procedentes de la demolición de edificios sólo deberían ir directamente a un vertedero en casos excepcionales y sólo si se trata de materiales que no puedan tratarse de forma sensata. Además, el progreso técnico permite aumentar al 75 por ciento el porcentaje de excavaciones contaminadas tratadas. Hoy en día esto sólo ocurre con aproximadamente la mitad.

Uno de los objetivos es, por supuesto, reducir los residuos domésticos mediante una mejor recogida selectiva, especialmente el plástico. Un análisis de los residuos realizado por la Oficina Federal de Medio Ambiente mostró que una quinta parte del contenido de las bolsas podría reciclarse y se podría evitar más de la mitad del desperdicio de alimentos.

Al fin y al cabo, según las previsiones actualizadas del cantón de Zúrich para 2035, la cantidad de residuos combustibles podría reducirse de 830.000 a 790.000 toneladas al año. Pero sigue siendo un 7 por ciento más que hoy. Sin embargo, las consecuencias para las plantas incineradoras de residuos son a primera vista inesperadas.

Hasta hace poco se creía que la planta más pequeña de Horgen cerraría en unos diez años. Esto es también lo que se establece en el plan estructural cantonal. Balthasar Thalmann ha anunciado que la planta incineradora de residuos de Horgen seguirá funcionando indefinidamente. Además, desde el cierre de la planta de la calle Josefstrasse en el distrito 5 de Zúrich, hay otros cuatro emplazamientos: Zurich Hagenholz, donde dentro de unos años se ampliará una tercera línea de hornos, Winterthur con dos hornos, Limmattal, que se ampliará a dos líneas desde 2034, y Ve allí con un horno. Para el futuro, el cantón tiene previsto construir un total de nueve líneas de hornos.

Un incinerador de este tipo debe revisarse de vez en cuando y luego falla durante uno o dos años. Al mismo tiempo, el cantón debe garantizar la seguridad de la eliminación, pero evitando el exceso de capacidad.

Si surge una brecha debido a una revisión, los responsables hablan con otros proveedores. El departamento de construcción realiza una planificación de residuos en el cantón de Zúrich, pero también habla con los vecinos. Si surge un exceso de capacidad, el departamento de construcción puede ahora animar a las instalaciones del cantón de Zúrich a reducir ligeramente su capacidad.

Pero ¿por qué se le permite a Horgen continuar? La respuesta de Thalmann demuestra que la incineración de residuos también tiene su destino en sus propias manos. Hace diez años se suponía que la pequeña instalación situada en la orilla izquierda del lago de Zúrich no podía funcionar ni de forma económica ni ecológica, afirma: «Desde entonces, Horgen ha demostrado lo contrario». Sin embargo, la decisión final la tomará el consejo cantonal en la próxima revisión del plan estructural cantonal.

Apilar basura para el invierno

La política de residuos también forma parte de la estrategia climática cantonal. Uno de los objetivos es utilizar el calor de los hornos de combustión de la manera más eficiente posible para producir electricidad y como calefacción urbana. El objetivo principal sigue siendo la eliminación, afirmó Thalmann. No se queman residuos sólo para generar calefacción urbana.

Sin embargo, en verano los sistemas recurren cada vez más a apilar los residuos en grandes fardos de láminas de plástico. Sólo se quema en la estación fría, cuando la demanda de calor y electricidad es mayor. Se trata de una contribución sensata para cerrar la brecha invernal en el suministro de energía.

Sin embargo, las plantas de incineración de residuos se encuentran entre las mayores emisiones de CO.₂-Honda. Por este motivo, el cantón también está pensando en separar y eliminar los gases de efecto invernadero antes de que lleguen a la atmósfera. La ciudad de Zúrich lo ha probado recientemente en el tratamiento de lodos de depuradora en la planta de tratamiento de aguas residuales de Werdhölzli.

La reducción de los residuos no es políticamente controvertida. Así lo demostró en 2022 el apoyo de casi el 90 por ciento a la consolidación de la economía circular en la constitución cantonal. Sin embargo, todavía estamos muy lejos de un ciclo material cerrado.

Por eso todavía se necesitan vertederos. El cantón analiza de forma global su planificación. Se espera que el resultado esté disponible este año y la experiencia ha demostrado que es probable que cause controversia.

Departamento de construcción de Zurich: Plan de acción para la gestión de residuos y recursos 2024-2028.