Las personas ciegas esperan más de un año por perros guía debido a reglas de bienestar animal mal calculadas, según un ex empleado de Guide Dogs UK.
El número de dueños de perros guía en el Reino Unido ha disminuido de más de 5000 en 2017 a 3695 en 2022, a pesar de que la demanda se mantiene estable, según una carta abierta escrita a los directores de Guide Dogs UK.
La carta pide a la organización benéfica, que es el entrenador de perros más grande del país, que reconsidere un programa de entrenamiento implementado en 2017, al que culpa por la disminución en el número de perros guía.
Su autor es Alan Brooks, quien ganó dos importantes premios por su trabajo con perros guía durante más de 50 años, incluida la creación de programas de capacitación en Europa y roles de liderazgo en Guide Dogs UK.
Advirtiendo que la disminución del número de perros representa «una pérdida de movilidad independiente» para las personas ciegas, escribió que el régimen de entrenamiento de perros de Entrenamiento Estándar para Asociaciones Efectivas (Step) se implementó en 2017, el mismo año en que los números comenzaron a disminuir.
“El nuevo programa no está funcionando. Básicamente, el sistema es un sistema sin castigos, por lo que ni siquiera se le permite decir que no a un perro con voz firme si hace algo mal; como resultado, los perros no están pasando por el programa de entrenamiento y la población de los dueños de perros guía se ha reducido en un 25%”, dijo, y agregó que cree que un sistema basado en recompensas funciona solo para ciertas personalidades de perros.
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Dijo que muchos capacitadores expertos y voluntarios para pasear cachorros con los que había hablado pensaban que Step era «ineficaz y sus esfuerzos son en vano», lo que los lleva a «desmotivarse y desmoralizarse».
Al señalar que existen diferentes puntos de vista sobre el entrenamiento de perros, Guide Dogs UK defendió sus métodos como «basados en el nivel más alto de bienestar del perro y priorizan el bienestar y la seguridad del perro guía y su dueño».
Un portavoz dijo: “Este enfoque centrado en el bienestar y basado en recompensas es ahora el estándar internacional preferido y muy apreciado por expertos tanto en el Reino Unido como en todo el mundo, incluida la RSPCA, Dogs Trust, International Guide Dog Federation. [IGDF] y Perros de Asistencia Internacional [ADI].
“Estamos orgullosos de utilizar prácticas éticas basadas en evidencia que mantienen el más alto nivel de bienestar de los perros. No nos disculpamos por eliminar el castigo físico o las técnicas que han demostrado causar miedo y estrés a los perros. Nuestra visión firme e inquebrantable es que la sociedad ha progresado y que debemos avanzar con los tiempos”.
La organización benéfica culpó de algunos de los retrasos a la pandemia de covid, que detuvo la cría, el entrenamiento y la socialización. Además de menos perros, la cantidad de personas que lograron pasar por el proceso se redujo del 65 % a menos del 50 %, el nivel más bajo en décadas, y el tiempo promedio de espera para un perro guía aumentó a 18 meses.
Guide Dogs UK dijo que las tasas de éxito se estaban recuperando, con el 61% de los perros calificados para convertirse en perros guía para el primer trimestre de 2023 en comparación con aproximadamente el 70% antes de la pandemia.
Si bien hay mucha gratitud por el trabajo que hace Guide Dogs UK, muchos miembros de la comunidad ciega comparten la frustración con su servicio actual, incluido David Adams, presidente de la Federación Europea de Perros Guía, quien comparte las preocupaciones de Brooks sobre el programa de capacitación. Sarah Leadbetter, oficial de campañas nacionales de la Federación Nacional de Ciegos del Reino Unido, cree que la organización benéfica necesita comunicarse mejor con sus voluntarios y capacitar a más de ellos.
Leadbetter ha experimentado las largas esperas de los perros guía: tuvo que esperar 14 meses por su segundo perro durante la pandemia, y al principio la emparejaron con uno que consideró inadecuado porque era demasiado pequeño y no sentía que hubiera sido entrenado adecuadamente.
“Fue un poco desordenado”, dijo, y agregó que no sentía que las cosas se “hicieran de la misma manera que se habrían hecho antes de Covid”.
Ella cree que los perros guía son vitales para las personas ciegas y agrega: «Si no hubiera tenido dos perros guía, no habría hecho las cosas que he hecho, toda la campaña [for visually impaired people].”