Cuando Simona de Silvestro subió a su No. 16 automovilismo paretta Chevrolet en Road America este año, fue su primera vez detrás del volante de un auto de Indy en siete años, su primera vez en Road America en 14. Eso por sí solo habría sido suficiente para una batalla cuesta arriba, pero según la dueña del equipo Beth Paretta, fue aún más desafiante: “No la ajustamos completamente al automóvil. Apenas alcanzó los pedales”.
Las carreras son un deporte de márgenes. Una décima de segundo aquí, una fracción de pulgada allá, esos pueden ser los factores determinantes entre el éxito y la decepción amarga. Como fanáticos de las carreras, todos lo sabemos, pero escuchar acerca de las luchas de de Silvestro de primera mano me ayudó a contextualizar su regreso al deporte.
“Dejar a Simona de nuevo en ese auto, que ahora tiene una pantalla aerodinámica, el auto se maneja de manera completamente diferente a lo que ella esperaba”, agregó Paretta durante una conversación con Jalopnik en el Music City Grand Prix. “Y gran parte de su competencia en la parrilla, han estado aquí todo el tiempo que estuvo fuera. Están acostumbrados a la aeropantalla. Antes de Road America, no tenía día de examen. Solo un día de simulador. Y ahí estaba el problema de los pedales.
“¿Dejarla caer de nuevo así, y ella termina en la vuelta del líder, y está rebasando autos? Eso es ridículo.»
La voz de Paretta era afectuosa cuando habló; el nivel de respeto dentro de la tripulación y entre el dueño del equipo y el piloto fue obvio, incluso durante nuestra breve conversación. Sin embargo, De Silvestro adoptó una visión más restringida de su actuación.
“Lo más importante es que hemos mejorado cada vez que salimos”, dijo. “Hay algunas cosas más que tienen que hacer clic, y los resultados no siempre lo muestran, pero hemos encontrado nuestro ritmo como equipo. Antes, solo nos estábamos conociendo, cómo trabajamos todos”.
Sin embargo, cuando de Silvestro se volvió para hablar con otra persona, Paretta le confió que su conductor estaba «frustrado».
“Ella dijo: ‘He manejado este auto antes, debería saber cómo hacerlo’”, dijo Paretta. “Pero es como, no, ella no ha corrido este auto antes. Es lo mismo en principio desde la última vez que estuvo en un autódromo hace siete años, pero ha cambiado mucho. El aeroscreen agregó 70 libras y cambió totalmente el centro de gravedad, por lo que ahora el automóvil responde de manera diferente a las cargas de combustible. Es una nueva bestia”.
Después de tres carreras, el resultado más alto de de Silvestro fue 18° en Mid-Ohio, pero el equipo sigue contento con el desempeño.
“No hay mucho que puedas hacer con tres carreras”, dijo Paretta, especialmente considerando que la primera prueba adecuada de de Silvestro en un autódromo solo se produjo después de su debut en Road America. Entonces, por ahora, cada mejora marginal, cada parada en boxes exitosa, cada posición ganada en la pista, cada concepto que alguna vez fue desafiante y ahora se ha vuelto intuitivo, suena como una victoria.