A pesar de las señales recientes de que estaba suavizando su postura sobre la adquisición propuesta por Microsoft de Activision Blizzard por 68.700 millones de dólares, el regulador antimonopolio del Reino Unido, la Autoridad de Mercados y Competencia, ha anunciado que ha decidido bloquear formalmente el acuerdo.
La CMA dijo que su decisión estuvo motivada por las preocupaciones sobre el efecto del acuerdo en el futuro del incipiente mercado de juegos en la nube, donde Microsoft es un jugador clave. Temía que el acuerdo condujera a «una innovación reducida y menos opciones para los jugadores del Reino Unido en los próximos años».
Dijo que una solución propuesta por Microsoft “tenía deficiencias significativas y requeriría supervisión regulatoria por parte de CMA”.
“Microsoft tiene una posición sólida en los servicios de juegos en la nube y la evidencia disponible para la CMA mostró que a Microsoft le resultaría comercialmente beneficioso hacer que los juegos de Activision fueran exclusivos de su propio servicio de juegos en la nube”, dijo el organismo gubernamental, al anunciar los hallazgos de su revisión de un mes. .
Calcula que Microsoft «representa aproximadamente entre el 60 y el 70 % de los servicios globales de juegos en la nube», gracias a las ventajas de poseer Xbox, Windows y la plataforma Azure, así como el servicio de suscripción de juegos Game Pass al que pertenece Xbox Cloud Gaming. atado. La CMA considera que los juegos en la nube son un sector importante y de rápido crecimiento del mercado de juegos que permite a los jugadores «evitar comprar consolas caras» y les presenta más «flexibilidad y opciones en cuanto a cómo jugar».
La CMA consideró que los remedios de «comportamiento» propuestos por Microsoft, en forma de acuerdos de 10 años que la obligan a hacer que sus juegos estén disponibles para otras plataformas en la nube, son insuficientes. Dijo que requerirían supervisión regulatoria, no cubrían suficientemente los diferentes modelos comerciales, como las suscripciones, y corrían el riesgo de desacuerdo entre Microsoft y otros proveedores de juegos en la nube, dada la cantidad de cambios que podrían ocurrir en el sector durante un período de 10 años.
Microsoft y Activision Blizzard dijeron de inmediato que apelarían la decisión de la CMA.
En respuesta en un comunicado, el presidente de Microsoft, Brad Smith, dijo: “Seguimos totalmente comprometidos con esta adquisición y apelaremos. La decisión de la CMA rechaza un camino pragmático para abordar los problemas de competencia y desalienta la innovación tecnológica y la inversión en el Reino Unido. Ya hemos firmado contratos para hacer que los populares juegos de Activision Blizzard estén disponibles en 150 millones de dispositivos más, y seguimos comprometidos a reforzar estos acuerdos a través de medidas reglamentarias. Estamos especialmente decepcionados de que, después de largas deliberaciones, esta decisión parezca reflejar una comprensión errónea de este mercado y la forma en que realmente funciona la tecnología de nube relevante”.
Un portavoz de Activision Blizzard emitió una respuesta aún más contundente, casi amenazante. “El informe de la CMA contradice las ambiciones del Reino Unido de convertirse en un país atractivo para construir negocios tecnológicos”, dijo. “Trabajaremos agresivamente con Microsoft para revertir esto en apelación. Las conclusiones del informe perjudican a los ciudadanos del Reino Unido, que se enfrentan a perspectivas económicas cada vez más nefastas. Reevaluaremos nuestros planes de crecimiento para el Reino Unido. Los innovadores globales, grandes y pequeños, tomarán nota de que, a pesar de toda su retórica, el Reino Unido está claramente cerrado para los negocios».
Tanto Microsoft como Activision Blizzard habían sido cautelosamente optimistas de que la CMA podría aprobar el acuerdo, a pesar de su escepticismo inicial. En marzo, la CMA dejó de lado sus preocupaciones sobre el efecto del acuerdo en el mercado de consolas, específicamente la disponibilidad de Call of Duty en PlayStation, que, gracias al ferviente cabildeo de Sony, hasta ese momento había estado a la vanguardia de las regulaciones. preocupaciones.
En este caso, dijo la CMA en ese momento, «la fusión no dará como resultado una disminución sustancial de la competencia en los servicios de juegos de consola porque el costo para Microsoft de retener Call of Duty de PlayStation superaría cualquier ganancia de tomar tal acción». En otras palabras, la posición dominante de Sony en el mercado de las consolas motiva a Microsoft a seguir publicando Call of Duty allí. Claramente, la CMA no cree que se aplique lo mismo en el incipiente mercado de juegos en la nube. El mayor rival potencial de Microsoft en juegos en la nube, Google, cerró su servicio de juegos en la nube Stadia a principios de este año.
Mientras Microsoft y Activision comienzan el proceso de apelación contra la decisión de la CMA, también estarán monitoreando de cerca su efecto en la posición de otros reguladores globales importantes. La Unión Europea tiene previsto anunciar sus conclusiones el 22 de mayo: se cree que está satisfecha con los remedios propuestos por Microsoft, pero aún puede verse influenciada por la postura más dura de la CMA. En los EE. UU., la Comisión Federal de Comercio está impugnando el acuerdo en su propio tribunal interno, pero sin jurisdicción federal, puede tener dificultades para bloquearlo.
Eso significa que la apelación contra la decisión de CMA ahora se convierte en la primera línea en el esfuerzo de Microsoft por cerrar el trato antes de la fecha límite del 18 de julio que lo haría responsable de pagar a Activision una tarifa de cancelación de miles de millones de dólares.