Mark Nelson atendió la llamada en un centro de detención de inmigrantes, un lugar que, para él, parecía una prisión. Tenía las mismas ventanas de prisión, los mismos trasteros diminutos. Cuando sonó el teléfono, ya había pasado 10 días detenido allí y estaba atormentado por la preocupación de que lo obligarían a subir a un avión sin la oportunidad de despedirse de sus hijos. Entonces, cuando sus abogados le explicaron las dos opciones disponibles según la ley del Reino Unido (permanecer detenido indefinidamente o regresar a casa con un dispositivo de rastreo), no lo sintió exactamente como una opción. «Eso es ser coaccionado», dice Nelson, quien se mudó de Jamaica al Reino Unido hace más de 20 años. Se sentía desesperado por salir de allí e ir a casa con su familia, incluso si también tuviera que venir una etiqueta de GPS.
Era mayo de 2022 cuando los contratistas llegaron al centro de detención de Colnbrook, en las afueras del aeropuerto de Heathrow en Londres, para instalar el dispositivo. Nelson sabía que los hombres trabajaban en el Servicio de Monitoreo Electrónico del gobierno, pero no sabía sus nombres ni para qué empresa trabajaban. Aún así, los siguió hasta una pequeña habitación, donde le midieron la pierna y le colocaron el dispositivo alrededor del tobillo. Desde entonces, durante casi dos años, Nelson ha estado acompañado por el tag allá donde va. Ya sea que esté mirando televisión, llevando a sus hijos a la escuela o en la ducha, su etiqueta registra continuamente sus coordenadas y las envía de vuelta a la empresa que opera la etiqueta en nombre del gobierno británico.
Nelson se levanta los pantalones para revelar la etiqueta, envuelta alrededor de su pierna, como una sanguijuela gris gigante. Se ahoga con las lágrimas mientras describe el impacto que el dispositivo ha tenido en su vida. “Es deprimente”, dice, estando bajo vigilancia constante. «Durante todo este proceso, es como si ya no fuera un ser humano».
En Inglaterra y Gales, desde 2019, a las personas condenadas por delitos con cuchillo u otros delitos violentos se les ha ordenado que usen etiquetas con GPS en los tobillos al salir de prisión. Pero exigir que cualquier persona que enfrente una orden de deportación use una etiqueta GPS es una política más reciente y más controvertida, introducida en 2021. Nelson usa una etiqueta porque su derecho a permanecer en el Reino Unido fue revocado luego de su condena por cultivar cannabis en 2017, un delito. por lo que cumplió dos años de una condena de cuatro años. Pero los inmigrantes que llegaban en pequeñas embarcaciones a la costa del sur de Inglaterra, sin condenas previas, también fueron etiquetados durante un programa piloto de 18 meses que finalizó en diciembre de 2023. Entre 2022 y 2023, el número de personas a las que se les ordenó usar rastreadores GPS aumentó en 56 por ciento a más de 4.000 personas, según una investigación de Public Law Project, una organización legal sin fines de lucro.
«Los extranjeros que abusan de nuestra hospitalidad al cometer delitos en el Reino Unido no deberían tener dudas de nuestra determinación de deportarlos», le dijo a WIRED un portavoz del Ministerio del Interior. «Cuando la expulsión no es posible de inmediato, se puede utilizar el monitoreo electrónico para gestionar a los delincuentes extranjeros y a otros seleccionados liberados bajo fianza de inmigración». El Ministerio del Interior, el Ministerio del Interior del Reino Unido, se negó a responder preguntas sobre “detalles operativos”, como si las coordenadas GPS se están rastreando en tiempo real y durante cuánto tiempo el Ministerio del Interior almacena los datos de ubicación de las personas. «Esta forma de vigilancia altamente intrusiva se utiliza para resolver un problema que no existe», afirma Jo Hynes, investigadora principal del Public Law Project. Las etiquetas GPS están diseñadas para evitar que las personas que enfrentan órdenes de deportación se escapen. Pero según Hynes, sólo el 1,3 por ciento de las personas bajo fianza de inmigración se fugaron en los primeros seis meses de 2022.
Ahora, Nelson es la primera persona que impugna el régimen de etiquetado GPS de Gran Bretaña ante un tribunal superior, argumentando que las etiquetas constituyen una violación desproporcionada de la privacidad. Se espera un fallo sobre el caso en cualquier momento, y los críticos del etiquetado GPS esperan que la decisión tenga efectos en cadena en todo el sistema de inmigración británico. «Un fallo a favor de Mark podría adoptar muchas formas diferentes», dice Jonah Mendelsohn, responsable jurídico del grupo de derechos de datos Privacy International. Añade que el tribunal podría obligar al Ministerio del Interior a dejar de etiquetar a los inmigrantes por completo, o podría limitar la cantidad de datos que recopilan las etiquetas. «Podría sentar un precedente».