Un ex reportero de The Wall Street Journal afirma que un bufete de abogados contrató a mercenarios cibernéticos para piratear sus correos electrónicos y hacer circular material vergonzoso que finalmente lo llevó a ser despedido del periódico.
Jay Solomon, ex corresponsal en jefe de asuntos exteriores del Journal, fue despedido sin contemplaciones por el periódico en 2017 después de que se filtrara una serie de correos electrónicos a la web que pretendían mostrar irregularidades entre él y una de sus fuentes. La fuente, un rico contratista de defensa y presunto activo de la CIA llamado Farhad Azima— le había ofrecido al periodista una participación minoritaria en uno de sus negocios. Solomon no lo había rechazado, según mostraban los correos electrónicos, e incluso había expresado interés en el trato. Después de que sus editores lo confrontaron sobre los chats, Solomon fue enlatado.
Sin embargo, esta historia, que ya es bastante extraña, ahora se está volviendo mucho más extraña: resulta que Solomon es acusando un importante bufete de abogados estadounidense, Dechert LLP, de contratar piratas informáticos de la India para robar ilegalmente sus correos electrónicos y filtrar los mismos mensajes que llevaron a su despido. en un demanda judicial presentado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Washington DC el viernes, el periodista deshonrado afirma que Dechert usó tácticas ilegales para “difamarlo y desacreditarlo”. Estas tácticas supuestamente incluían la contratación de dos firmas cibernéticas indias, BellTrox InfoTech Services y CyberRoot Risk Advisory, para vigilar, robar y publicar información sobre él.
En su demanda, Solomon alega que lo que hizo Dechert fue flagrantemente ilegal y condujo a la destrucción de su carrera:
…Señor. El empleo de Solomon con el Wall Street Journal fue rescindido en respuesta a la publicación… de comunicaciones confidenciales entre el Sr. Solomon y su fuente Farhad Azima («Sr. Azima»), que se obtuvieron ilegalmente mediante la piratería de la cuenta de correo electrónico del Sr. Azima. —según lo dirigido y orquestado por los Demandados y/o sus Cohortes— y que presentó un lenguaje sugerente creando una apariencia indebida de supuestos tratos indebidos, poco éticos y/o fraudulentos…
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Azima, quien supuestamente también fue blanco de los piratas informáticos, también presentó una demanda contra Dechert. Las demandas afirman que la campaña de desprestigio se inició en nombre de uno de los clientes de Dechert, un gobernante saudí, el jeque Saud bin Saqr al-Qasimi, quien utilizó el material para ganar una demanda diferente presentada contra Azima.
Cuando Gizmodo le preguntó sobre el litigio, Dechert respondió simplemente: «Se niega el reclamo contra la empresa y se defenderá».
Si la idea de que los bufetes de abogados contraten a piratas informáticos suena como una locura, desafortunadamente podría no serlo. La tendencia aterradora de entidades poderosas que contratan los servicios de “mercenarios cibernéticos” para atacar a periodistas, activistas políticos y otros objetivos, ha sido ampliamente reportado en los últimos años.
Mientras tanto, Solomon siempre ha desestimado las acusaciones en su contra, afirmando que nunca tomó dinero de Azima ni acordó una relación comercial con él. “Ninguna de las acusaciones era cierta”, escribió, en un artículo de opinión de 2018 para la Revista de Periodismo de Columbia. Si bien Solomon admite haber cometido «graves errores en el manejo» de su relación con Azima, finalmente niega haber actuado mal:
“En lugar de irme para protegerme a mí y a mi reputación, estaba pegado al entorno exótico y a los invitados que había conocido a través de Azima a lo largo de los años. Esto contribuyó a los malentendidos tóxicos que llevaron al final de mi mandato en el Diario,» el escribe.
Sin embargo, el informe original sobre la terminación de Solomon lo hace ver… bueno… no muy bien. En 2017, la Prensa Asociada escribió que un acuerdo operativo filtrado mostró que al periodista se le había ofrecido una participación del 10 por ciento en una pequeña empresa llamada Denx LLC. Otros dos “socios” de Denx, los ex oficiales de la CIA Gary Bernsten y Scott Modell, dijeron a la AP que Solomon había estado “involucrado en la discusión de los acuerdos propuestos con Azima al mismo tiempo que continuaba cultivando al empresario como fuente de sus historias para el Journal. .” Solomon ha retratado estas comunicaciones como su torpe intento de mantener vínculos con las fuentes, pero mantiene nunca tuvo la intención de seguir adelante con ningún tipo de trato comercial.