Camiones cisterna llenos de leche recolectada de todo el norte de Francia esperaban en fila para descargar su preciada carga en una de las fábricas de yogur más grandes del país en una mañana reciente, pero este ritual está en riesgo mientras la nación considera cómo reducir el uso de energía.
Al igual que muchos países, Francia planea cerrar los negocios primero si no hay suficiente gas o electricidad, y las naciones europeas enfrentan la posibilidad de escasez de energía este invierno luego de la invasión rusa de Ucrania.
Pero los cortes de energía, o incluso las reducciones impuestas a las empresas, corren el riesgo de causar consecuencias económicas inesperadas y sorprendentes, como la interrupción de la producción del apreciado yogur de los consumidores franceses.
Los franceses son grandes en el yogur, sólo por detrás de los holandeses en el consumo per cápita. No solo es un alimento básico para el desayuno, sino que a menudo se come con el almuerzo o como refrigerio.
Pero hacer yogur es un proceso que consume mucha energía.
Para Patrick Falconnier, director de la fábrica Eurial Ultra Fresh al sureste de París, es bastante simple: «Sin gasolina» significa «no más yogur».
La leche de los camiones cisterna, después de haber pasado por rigurosos controles de calidad, se transfiere a tanques donde se calienta brevemente a alta temperatura para matar las bacterias naturalmente presentes.
La leche pasteurizada está lista para ser transformada en yogur u otros productos lácteos, luego se mantiene refrigerada antes de enviarse rápidamente a los supermercados.
«Nos dijeron que podríamos tener cortes de gas en ciertos períodos este invierno, y para nosotros eso es realmente grave», dijo Falconnier a la AFP.
Si la falta de gas impide la pasteurización «no podríamos recibir entregas de leche, lo que significa que no se recolectará y esto será dramático para nuestros ganaderos que se verán obligados a tirar su leche», dijo Falconnier, quien es también presidente de la asociación Syndifrais que reúne a 22 fabricantes de yogur responsables del 70 por ciento de la producción francesa.
Los consumidores sentirían rápidamente el impacto en cuestión de días, ya que los supermercados reciben envíos de productos lácteos a diario.
«Hacemos productos con una vida útil promedio de 30 días. Los hacemos para venderlos al día siguiente», dijo Falconnier.
«Cuando cierro una fábrica, detengo la producción y detengo las ventas y no puedo abastecer a mis clientes», agregó.
La fábrica de Eurial Ultra Fresh, que emplea a 461 personas, forma parte de la cooperativa agrícola Agrial, que cuenta con cuatro instalaciones de este tipo.
Alrededor del 90 por ciento de su producción se vende bajo las marcas de los principales minoristas, en Francia y varios otros países europeos vecinos.
– ‘No puedo manejar otra crisis’ –
Falconnier teme que la industria no pueda sobrevivir a tales interrupciones.
La pandemia vio al personal desgastado por un gran número de personas fuera debido a una enfermedad.
Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, el aumento de los precios de la energía, los envases y las frutas ha añadido un 20 por ciento a los costes.
“Nos hemos debilitado. No podemos manejar otra crisis con el cierre de fábricas. Eso simplemente no es posible”, dijo Falconnier.
La primera ministra francesa, Elisabeth Borne, advirtió a los líderes de la industria a fines de agosto que el racionamiento de energía era un riesgo este invierno y los instó a reducir rápidamente el consumo.
Los ministros del gobierno han comenzado a reunirse con las federaciones industriales sobre cómo reducir el consumo, con un objetivo de una caída del 10 por ciento dentro de dos años.
Falconnier dice que ha considerado pasar al metano, un gas que se puede producir a partir de la descomposición de la materia orgánica de las granjas, vertederos y plantas de tratamiento de aguas residuales.
Pero estima que esto tomaría de cinco a 10 años y ve pocas posibilidades de una rápida reducción en el uso de energía.
«No podemos hacer inversiones por un plazo de seis meses», dijo Falconnier.
«Parar los suministros a una fábrica de un día para otro, eso es cerrarla. No sabemos cómo manejar las cosas de manera diferente».
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