Algunos expertos en robots que observaban vieron un proyecto que parecía estar acelerando rápidamente. “No hay nada fundamentalmente innovador, pero están haciendo cosas geniales”, dice Stefanie Tellex, profesora asistente en la Universidad de Brown.
Henrik Christensen, que investiga robótica e inteligencia artificial en UC Davis, llama al humanoide de cosecha propia de Tesla “un buen diseño inicial”, pero agrega que la compañía no ha mostrado evidencia de que pueda realizar navegación, agarre o manipulación básicos. Jessy Grizzle, profesora del laboratorio de robótica de la Universidad de Michigan que trabaja con robots con patas, dijo que aunque aún es pronto, el proyecto de Tesla parece estar progresando bien. “Pasar de un hombre con traje a un hardware real en 13 meses es bastante increíble”, dice.
Grizzle dice que la experiencia en la fabricación de automóviles y la pericia de Tesla en áreas como baterías y motores eléctricos pueden ayudarlo a avanzar en el hardware robótico. Musk afirmó durante el evento que el robot eventualmente costaría alrededor de $ 20,000, una cifra asombrosa dada la ambición del proyecto y significativamente más barato que cualquier vehículo Tesla, pero no ofreció un cronograma para su lanzamiento.
Musk también fue vago sobre quiénes serían sus clientes, o qué usos podría encontrar Tesla para un humanoide en sus propias operaciones. Un robot capaz de una manipulación avanzada quizás podría ser importante para la fabricación, tomando partes de la fabricación de automóviles que no han sido automatizadas, como alimentar cables a través de un tablero o trabajar cuidadosamente con piezas de plástico flexibles.
En una industria donde las ganancias son mínimas y otras compañías ofrecen vehículos eléctricos que compiten con los de Tesla, cualquier ventaja en la fabricación podría resultar crucial. Pero las empresas llevan muchos años intentando automatizar estas tareas sin mucho éxito. Y un diseño de cuatro miembros puede no tener mucho sentido para tales aplicaciones. Alexander Kernbaum, director interino de SRI Robotics, un instituto de investigación que desarrolló previamente un robot humanoide, dice que solo tiene sentido que los robots caminen sobre piernas en entornos muy complejos. «Enfocarse en las piernas es más una indicación de que buscan capturar la imaginación de las personas en lugar de resolver problemas del mundo real», dice.
Grizzle y Christensen dicen que estarán atentos a las futuras demostraciones de Tesla en busca de signos de progreso, especialmente en busca de evidencia de las habilidades de manipulación del robot. Mantener el equilibrio sobre dos piernas mientras se levanta y mueve un objeto es natural para los humanos, pero es un desafío para la ingeniería en máquinas. “Cuando no conoces la masa de un objeto, tienes que estabilizar tu cuerpo más lo que sea que estés sosteniendo mientras lo llevas y lo mueves, dice Grizzle.
Wise también estará observando y, a pesar de estar decepcionado hasta el momento, espera que el proyecto no se tambalee como la desafortunada compañía robótica de Google que adquirió la juerga en 2013, que atrajo a muchos investigadores a proyectos que nunca vieron la luz del día. El derroche del gigante de las búsquedas incluyó dos empresas que trabajaban en humanoides: Boston Dynamics, que vendió en 2017, y Schaft, que cerró en 2018. darse cuenta de que la robótica es difícil”, dice Wise.