Los cuatro astronautas asignados a volar más allá del lado oculto de la Luna en la misión Artemis II de la NASA se instalaron en sus asientos dentro de un aula monótona el mes pasado en el Centro Espacial Johnson en Houston. Fue uno de una serie de momentos notables para la tripulación de cuatro personas desde que la NASA reveló los nombres de los astronautas que serán las primeras personas en volar alrededor de la Luna desde 1972.
Hubo fanfarria de la presentación de la tripulación al público en abril y una aparición en El programa tardío con Stephen Colbert. Por supuesto, habrá una gran expectativa a medida que los astronautas se acerquen a su fecha de lanzamiento, actualmente proyectada para finales de 2024 o 2025.
Pero muchos de los días de la tripulación durante los próximos 18 meses se pasarán en aulas, en aviones o en simuladores, con instructores impartiendo conocimientos que consideran cruciales para el éxito de la misión Artemis II. En el simulador, el equipo de entrenamiento arrojará fallas y anomalías a los astronautas para probar su capacidad para resolver una falla que, si ocurriera en el espacio, podría interrumpir la misión o, en el peor de los casos, matarlos.
“Para hacer esas cosas, ¿qué conocimiento tenemos que impartirles? ¿Qué habilidades tenemos que enseñarles?” dijo Jacki Mahaffey, oficial principal de entrenamiento de la NASA para la misión Artemis II. “En general, nuestro objetivo es tener un poco en el aula, pero cuanto más podamos poner al equipo frente a las pantallas en las maquetas de vehículos y realmente sumergido en ese entorno, cuanto antes, mejor.
El comandante Reid Wiseman y sus compañeros de tripulación, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, fueron nombrados miembros de la tripulación del Artemis II el 3 de abril. Gran parte de su tiempo durante los siguientes dos meses y medio se dedicó a hasta hacer una gira de relaciones públicas, dar entrevistas, ir a los centros de la NASA en todo el país, visitar el Capitolio y reunirse con el primer ministro canadiense, Justin Trudeau.
Mahaffey dijo que también recibieron una charla de ánimo previa al entrenamiento de Charlie Duke, quien caminó sobre la Luna en la misión Apolo 16 en abril de 1972. La NASA no ha entrenado a una tripulación para volar a la Luna desde el Apolo 17 a fines de 1972. la última vez que los astronautas caminaron sobre la superficie lunar.
Duke, que ahora tiene 87 años, le dijo a Ars que estaba emocionado de reunirse con la tripulación del Artemis II y otros miembros del cuerpo de astronautas de la NASA.
“Está retrasado, pero, hombre, están presionando”, dijo Duke. “Tienen una gran aventura por delante. Así que les deseo lo mejor, con sus vehículos y el entrenamiento y todo”.
Entrenamiento para la luna
La tripulación del Artemis II marcó su primer día de entrenamiento oficial el 21 de junio. Al igual que el comienzo de muchos cursos universitarios, comenzó con una vista previa del plan de estudios. Luego, por la tarde, los astronautas recibieron una lección sobre mecánica orbital lunar, según Mahaffey.
La mayoría de las lecciones de la tripulación en junio y julio se han centrado en los «fundamentos» para dar a los astronautas una idea del plan de vuelo de la misión, la nave espacial Orion y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial que los impulsará a la órbita. “Es solo una descripción general de alto nivel de lo que son todas estas cosas, una familiarización general y una orientación con el aspecto de todo, las formas básicas de interactuar con las pantallas y algunas de las otras piezas prácticas de la nave espacial”, dijo Mahaffey. .
La misión Artemis II durará alrededor de 10 días, comenzando con un lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida que colocará su cápsula Orion en una órbita de gran altitud alrededor de la Tierra durante casi un día para realizar comprobaciones críticas de los sistemas de soporte vital de la nave y un prueba de la capacidad de la nave espacial para acercarse a otro objeto en el espacio. El sistema de soporte vital no formó parte del vuelo de prueba Artemis I sin piloto con el cohete SLS Moon y la nave espacial Orion el año pasado, y las futuras misiones de Artemis se basarán en el encuentro de Orion con una nave de aterrizaje lunar en el espacio profundo.