Casi dos años después de que Waymo y Geely llegaran a un acuerdo para desarrollar robotaxis para el mercado estadounidense, estamos viendo avances concretos en la colaboración.
Según una oferta de trabajo publicada en LinkedIn, Zeekr, la joven marca de automóviles eléctricos iniciada por el gigante automotriz chino Geely, está contratando un gerente de logística en los EE. UU. Un portavoz de Zeekr confirmó a TechCrunch que el candidato trabajará en “el proyecto Waymo y entre otras cosas.»
No hace mucho, Zeekr también contrató a un gerente para supervisar las operaciones de servicio y la planificación de reparaciones en los EE. UU.
El proyecto de robotaxi «avanza según lo previsto», dijo el portavoz, y añadió que Zeekr «compartirá con Waymo los primeros vehículos para realizar pruebas» en Estados Unidos a finales de este año.
En diciembre de 2021, Waymo, el brazo de conducción autónoma de Alphabet, anunció planes para construir un robotaxi totalmente eléctrico con Zeekr. En noviembre pasado, la pareja mostró un prototipo del modelo con el sistema de conducción autónoma de Waymo y hardware construido por Zeekr. Como mi colega Kirsten describió su impresión en ese momento:
El vehículo no es una minivan actual ni un vehículo de ciencia ficción. Está en algún punto intermedio con algunos detalles interesantes, un toque de diseño de inspiración sueca gracias al socio CEVT y características destinadas a hacerlo más accesible.
No hay un cronograma específico sobre cuándo el robotaxi Waymo-Zeekr comenzará a operar comercialmente, aunque la medida de reclutamiento brinda cierta tranquilidad de que el proyecto avanza en medio de un momento difícil. Las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China han interrumpido otras asociaciones de alto perfil entre empresas de las dos superpotencias, incluido el plan de Ford de 3.500 millones de dólares para construir una fábrica con el gigante chino de baterías CATL en Michigan.
El director de logística dependerá del director general estadounidense de Zeekr, Ron Oppat, que trabajó en Ford durante dos décadas antes de unirse al fabricante de automóviles chino. El puesto, que idealmente se basará en las áreas de San Francisco o San José, es «responsable de liderar un equipo que desarrollará la red de distribución de repuestos y vehículos terminados de Zeekr» y «desarrollará procesos logísticos, sistemas, asociaciones y estrategias de suministro para Permitir operaciones eficientes y ayudar a Zeekr a lograr los tiempos de inactividad de reparación de vehículos más bajos”.
El portavoz de Zeekr confirmó a TechCrunch que su plan en los EE. UU. es alcanzar una plantilla de entre 8 y 10 personas este año y alrededor de 25 el próximo año, sin incluir técnicos externos.