El rover Perseverance que actualmente explora Marte celebró recientemente un hito: su primer año marciano desde su aterrizaje. Aunque el rover aterrizó en el cráter Jezero en febrero de 2021, por lo que tiene casi dos años terrestres, la NASA mide sus misiones a Marte en años marcianos. Como Marte orbita más lejos del sol que la Tierra, tiene años más largos, con 687 días, por lo que el rover cumplió su primer cumpleaños marciano esta semana el 6 de enero.
El final del primer año marciano de Perseverance también marca el final de su misión principal, ya que el rover fue diseñado para operar durante un mínimo de un año marciano. Pero el rover todavía está sano y fuerte, por lo que inmediatamente comenzó su misión extendida en la que continuará explorando el cráter en busca de evidencia de vida antigua y recolectando muestras de roca y regolito marcianos.
El rover comenzó recientemente a crear un depósito de muestras en Marte, donde se dejarán muestras para que la futura misión Mars Sample Return las recolecte y las traiga de regreso a la Tierra. Continuará trabajando en este proyecto a medida que comience su nueva misión extendida.
“Seguiremos trabajando en el despliegue del depósito de muestras cuando comience nuestra misión extendida el 7 de enero, por lo que nada cambia desde esa perspectiva”, explicó Art Thompson, gerente de proyectos de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, a fines del año pasado en un comunicado. . “Sin embargo, una vez que la mesa esté puesta en Three Forks, nos dirigiremos a la cima del delta. El equipo científico quiere echar un buen vistazo allí arriba.
El delta al que se refiere Thompson es el sitio de un antiguo delta de un río, que es un objetivo emocionante para la exploración porque podría contener pistas sobre si alguna vez existió vida microbiana en Marte. Para llegar al delta, el rover debe viajar por un terraplén empinado, y debería llegar a la parte superior del delta listo para comenzar a explorar en algún momento del próximo mes. Luego pasará ocho meses explorando el área.
“La campaña Delta Top es nuestra oportunidad de echar un vistazo al proceso geológico más allá de las paredes del cráter Jezero”, dijo Katie Stack Morgan del JPL, científica adjunta del proyecto Perseverance. “Hace miles de millones de años, un río embravecido transportó escombros y rocas desde kilómetros más allá de los muros de Jezero. Vamos a explorar estos antiguos depósitos fluviales y obtener muestras de sus cantos rodados y rocas de largo recorrido”.
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