Con los planes para la próxima formación de la misión Mars Sample Return, la NASA se está preparando para traer una parte de Marte de vuelta a la Tierra. Pero primero, el rover Perseverance necesita recolectar y almacenar muestras de todo el cráter Jezero, listas para ser recolectadas y transportadas a la Tierra. El rover llegó recientemente a una nueva área del cráter llamada Yori Pass, que es una oportunidad emocionante para buscar evidencia de vida antigua.
El paso de Yori se encuentra en un antiguo delta de un río, donde una vez fluyó el agua y que podría haber sido hospitalario para los microorganismos hace millones de años. Esta área en particular está llena de arenisca, un tipo de roca sedimentaria formada por partículas transportadas por el agua que se depositan y compactan en piedra.
Esto hace que el área sea un gran lugar para buscar evidencia de vida antigua, según los expertos. «A menudo damos prioridad al estudio de rocas sedimentarias de grano fino como esta en nuestra búsqueda de biofirmas orgánicas y potenciales», dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado.
Las rocas en esta área también son similares a las de un área que el rover exploró anteriormente este verano. «Lo que es especialmente interesante sobre el afloramiento de Yori Pass es que lateralmente es equivalente a ‘Hogwallow Flats’, donde encontramos rocas sedimentarias de grano muy fino», dijo Stack Morgan. «Eso significa que el lecho de roca está ubicado a la misma altura que Hogwallow, y tiene una huella grande y rastreable visible en la superficie».
Las rocas sedimentarias de grano fino son particularmente importantes en la búsqueda de vida porque a menudo contienen minerales arcillosos, que se forman en el agua y que son buenos para preservar las moléculas orgánicas. Si alguna vez hubo vida en Marte, entonces nuestra mejor oportunidad de ver evidencia de ella será mirar los minerales de arcilla, porque es probable que la vida haya evolucionado cerca del agua y porque estos minerales son mejores para perseverar evidencia de esa vida que otros tipos de rocas lo serían.
Aunque el rover Perseverance tiene un conjunto sofisticado de instrumentos a bordo, para realizar un análisis completo de tales muestras, debemos llevarlas a un laboratorio en la Tierra, de ahí el objetivo de la misión Mars Sample Return.
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