El rumor del “MacBook de bajo costo” simplemente no desaparecerá, pero finalmente podría tener sentido

Si desea una computadora portátil Mac, generalmente debe estar dispuesto a gastar al menos $ 1,000. Ya sea que estemos hablando del MacBook de plástico blanco de 2006, el MacBook Air de 11 pulgadas de hace una década o el moderno MacBook Air M1, el precio de lista del MacBook más barato de Apple suele estar dentro de los 100 dólares aproximadamente de ese precio de cuatro dígitos. barrera (sin contar los Mac reacondicionados o los que salen a la venta).

Apple tiene una aversión declarada a lanzar hardware menos costoso sólo para alcanzar un precio atractivo: «lo barato es para otras personas porque intentamos crear un producto mejor», nos dijo hace unos años el vicepresidente senior de marketing de Apple, Greg Joswiak. Pero los rumores sobre una MacBook de bajo costo surgen cada pocos años, sin inmutarse, generalmente combinando «nivel de entrada» con «bajo costo». Aquí hay una predicción sobre una MacBook de $800 de octubre de 2008 (precios básicos reales: $999 y $1299). Aquí está el analista Ming-Chi Kuo y Mark Gurman de Bloomberg en 2018 prediciendo una MacBook Air «con un precio más bajo» que «reavivaría las ventas» (precio real: $1,199, $200 más que la MacBook Air anterior).

Esta semana, Kuo regresó con una versión actualizada de ese mismo informe. reclamando que Apple «también podría considerar (pero aún no lo ha decidido) introducir un modelo de MacBook más asequible para aumentar los envíos». De hecho, los ingresos y los envíos de unidades de Mac han disminuido año tras año durante algunos trimestres, aunque eso tiene más que ver con un aumento de ventas impulsado por la pandemia y Apple Silicon en 2021 y 2022 que con cualquier otra cosa (las cifras de ingresos todavía son altas). de lo normal en comparación con 2019 y la mayor parte de 2020).

Supongamos, en aras del argumento, que Apple sigue adelante con esta decisión y que Kuo tiene razón al caracterizar esta nueva MacBook como «más asequible». [than current offerings]» en lugar de «una oferta completamente nueva en el mismo rango de precios que las MacBooks de nivel básico han ocupado durante años».

Una MacBook más barata (llámese una ventana de precios de $600 a $800, como la Surface Laptop Go de Microsoft y algunas de las mejores computadoras portátiles «Chromebook Plus» que Google acaba de anunciar) podría decirse que tiene más sentido ahora que en cualquier otro momento del pasado reciente. . Esto se debe en parte a Apple Silicon, en parte a que Apple mantiene productos de nivel básico especialmente diseñados en la mayoría de sus otras líneas en este momento, y en parte a cómo ha cambiado el negocio de Apple en los últimos años.

Apple sabe cómo hacer un producto menos costoso

Considere el iPhone SE de $429. Es claramente más pequeño que los iPhones «normales», con su pantalla más pequeña, duración de batería más corta y configuración básica de la cámara (para el par de personas que me envían correos electrónicos sobre Touch ID cada vez que golpeo el diseño SE de hace 9 años, su objeción se ha observado). También es claramente más caro que lo que pasa por un teléfono económico en el territorio de Android, donde se pueden obtener opciones de marca competentes aunque poco interesantes por $200 o menos.

Y, sin embargo, para el comprador de un teléfono con problemas de liquidez, ofrece la mayoría de las características clave de un iPhone, a partir de aproximadamente la mitad del precio del iPhone 15, el buque insignia actual. Está posicionado de una manera que le permite brindar la experiencia del iPhone y al mismo tiempo minimizar cuánto canibaliza las ventas de versiones más caras.

Productos como este existen en un par de otros lugares de la línea de Apple. El más destacado es el iPad de 329 dólares, que, a pesar de su antigüedad, todavía hace las cosas más importantes del iPad a aproximadamente la mitad del precio de un iPad Air (esto también se aplica, en menor medida, al extraño iPad de décima generación de 449 dólares). Podría decirse que el Mac mini básico de $ 599 también ocupa esta posición en la línea de computadoras de escritorio de Apple, en relación con el iMac de $ 1,299, el M2 Pro Mac mini de $ 1,299 o el M2 Max Mac Studio de $ 1,999.

Entonces, en cierto modo, la MacBook es un caso atípico en la línea de Apple, la única de sus principales líneas de productos donde hay no es algún tipo de opción viable por menos de 1.000 dólares.

Otra cosa importante acerca de esos iPads baratos es que comprar uno más una funda con teclado de primera marca cuesta entre $500 y $850, aproximadamente el mismo rango al que apuntamos para nuestra MacBook de bajo costo imaginada. Y debido a que el iPad y la Mac siguen siendo tan distintos incluso después de años de acercarse, esas computadoras portátiles iPad no sirven automáticamente a las mismas personas que recibirían servicios de una computadora portátil Mac en exactamente el mismo rango de precios.

Entonces manzana «[doesn’t] hacer barato», como nos dijo Joswiak. Pero eso no significa que sea totalmente incapaz de ofrecer un producto significativamente menos costoso que aún cumpla con sus estándares de calidad de diseño, experiencia de software y margen de beneficio.