Hace medio siglo, electrizó al público con sonidos de himnos. Más tarde también influyó en el hip-hop y el electro.
El místico del jazz: Faraón Sanders.
En la década de 1960, la música era una promesa religiosa. Cualquiera que explorara sus profundidades, explorara sus alturas, podía ver la libertad brillando a través del crecimiento de formas y armonías. El profeta de esta creencia fue el saxofonista afroamericano John Coltrane, quien condujo el jazz a través del tejido de la tradición hacia un campo abierto donde el arte ya no debería seguir reglas, sino solo emociones.
Ferell Sanders también fue uno de los jóvenes músicos emergentes que se contagiaron de la misión de Coltrane en la meca del jazz de Nueva York. Más aún cuando tocaba saxofón tenor como este. Sin embargo, el mundo no tenía muy buenas intenciones con Sanders al principio. Nacido el 13 de octubre de 1940 en Little Rock, Arkansas, hijo de un profesor de música y una profesora de música tocó por primera vez el clarinete. Más tarde asistió a la universidad en Oakland, California, donde estudió música y se mantuvo como saxofonista en bandas de rhythm ‘n’ blues en el Área de la Bahía.
el sustantivo es presagio
A principios de la década de 1960 intentó hacerse un hueco como músico de jazz en Nueva York. Estilísticamente, se orientó hacia el bebop y, en particular, hacia saxofonistas tenores formadores de estilo como Harold Land o Sonny Rollins. Bendecido con talento, todavía no logró imponerse en Jazz City, que estaba rebosante de talento. En lugar de brillar como músico, tuvo que contratar trabajos ocasionales; tuvo que empeñar temporalmente su instrumento.
El ascenso artístico coincidió entonces con el ennoblecimiento de su nombre. El saxofonista interactuaba cada vez más con jóvenes músicos que experimentaban con nuevos sonidos y formas. Fue entonces el pianista de vanguardia Sun Ra quien rebautizó a Ferell Sanders como Pharaoh Sanders. Formó una banda con gente de ideas afines como Wilbur Ware en el bajo y Billy Higgins en la batería. Y fue en esta formación que fue descubierto por John Coltrane en 1964.
Coltrane tomó al joven colega bajo su ala como discípulo y compañero. A mediados de la década de 1960, Sanders a menudo apoyaba a su ídolo en conciertos y grabaciones («Ascension» 1966, «OM» 1968). Cualquiera que se pregunte por qué Coltrane hizo que un saxofonista tenor ocupara su lugar como segundo, encontrará la respuesta en la música.
El faraón Sanders se había incendiado en el jazz armónicamente liberado de Coltrane, su interpretación personal comenzó a brillar, parpadear y resplandecer. Y cada vez que una improvisación llevó a Coltrane al borde del éxtasis, Sanders se sumergió directamente en ella después. Con las llamadas «Sheets of Sounds», con conmovedores sonidos divididos y una técnica jadeante y desbordante, desarrolló un fervor incomparable como el de un himno.
El free jazz de Coltrane proporcionó un clímax controvertido en el jazz, que en tan solo unas pocas décadas se había transformado de la danza y la música ligera en una forma de arte individualista, y con Coltrane ahora también en una religión del arte, que encontró un sirviente ritual en Sanders. En este sentido, la función de Sanders en el free jazz de Coltrane puede compararse con el coro de la tragedia antigua o con los coristas del soul. Cuando el director de la banda pasa el fuego expresivo a un discípulo, el «feu sacré» del músico se convierte en una misión que permite fusionar la expresión personal con la experiencia religiosa.
Con la prematura muerte de John Coltrane (1967), Sanders no sólo perdió a su mentor, sino también al escenario ceremonial de su febril expresividad. Sin embargo, su incomparable sonido continuó demostrándose como una firma de libertad.
El péndulo ahora ha oscilado en una nueva dirección. Como muchos exponentes del free jazz, Sanders buscó recuperarse de sus experiencias en éxtasis e hipnosis en piezas más sencillas. En los álbumes del sello Impulse! como «Tauhid» (1966), «Karma» (1969), «Thembi» (1971), Pharaoh Sanders se basó en melodías cantables y ritmos simples de todo el mundo. Con flautas y campanas creó un ambiente místico, que luego amplió con ecos de rock y pop.
El sonido de la libertad
Pero ya sea fusión, etno o jazz ambiental: el sonido de Pharaoh Sanders se mantuvo acalorado y como un himno y mantuvo su gran valor de reconocimiento. Esto también puede explicar por qué su influencia no solo en el jazz, sino también en la escena del rock y el electro. Cualquiera que haya visto al saxofonista en directo en los últimos años habrá sentido una cierta desilusión: sus sonidos anárquicos ahora parecían clichés a los que se podía recurrir.
Pero fue precisamente por eso que se recomendó el sonido del faraón Sanders como símbolo de libertad. Jóvenes productores del mundo del hip-hop y el electro se inspiraron en el pionero del free jazz e integraron su electrizante expresividad en sus paisajes sonoros. Esto se aplica en particular al británico Sam Shepherd, también conocido como Floating Points, quien produjo la suite ambiental «Promises» en 2021 junto con la Orquesta Sinfónica de Londres y Pharaoh Sanders. De esta forma, el arte del gran saxofonista de jazz se visualizaba como un legado. – El faraón Sanders murió en Los Ángeles el sábado a la edad de 81 años.