Después de más de un año de disputas, el Senado aprobó el miércoles la Ley CHIPS, un proyecto de ley que proporcionaría $ 52.7 mil millones durante cinco años para tratar de ayudar a empresas como Intel y GlobalFoundries a competir con los fabricantes asiáticos de procesadores.
El proyecto de ley está diseñado para ayudar a las empresas de tecnología en los EE. UU. a reducir los enormes gastos de fabricación de chips para ayudar a garantizar el suministro de cerebros electrónicos que son fundamentales para automóviles, computadoras, sistemas de armas, lavavajillas, juguetes y casi cualquier otro producto actual que utilice electricidad.
El Senado aprobó el proyecto de ley, llamado formalmente CHIPS and Science Act of 2022, con una votación de 64-33. La Cámara de Representantes debe aprobar su versión del proyecto de ley antes de que el presidente Joe Biden, un firme defensor, pueda firmarlo. Eso podría suceder tan pronto como esta semana, informó The New York Times. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, dijo en un comunicado que el Comité de Reglas de la Cámara se reunirá «en breve» sobre el proyecto de ley y luego predijo: «La Cámara aprobará con orgullo esta legislación esencial y se la enviará al presidente Biden para que la promulgue. «
El senador Chuck Shumer, demócrata de Nueva York y principal partidario de la legislación, calificó el proyecto de ley como «una de las mayores inversiones en ciencia, tecnología y fabricación en décadas». Creará empleos con buenos salarios, ayudará a descongestionar las cadenas de suministro, mejorará la seguridad de EE. UU. y reducirá los costos para los consumidores afectados por la inflación, tuiteó.
Los chips hoy en día son una base fundamental para industrias enteras, y los últimos dos años de escasez de chips y problemas en la cadena de suministro han paralizado las ventas de automóviles, consolas de juegos y otros productos. La Ley CHIPS no solucionaría ese problema de inmediato, pero podría mejorar la resiliencia en los próximos años.
China, el principal rival geopolítico de Estados Unidos y ya el líder mundial en fabricación, ha gastado generosamente en un programa para construir su propia industria nativa de semiconductores. Y a muchos les preocupa que el principal fabricante de chips del mundo, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), tenga su sede en una isla que China reclama como su propio territorio, una preocupación que creció después de que Rusia invadiera Ucrania a pesar de las objeciones internacionales.
La industria de los chips nació en los EE. UU., pero la consolidación expulsó del negocio a docenas de empresas de alta tecnología, más recientemente AMD e IBM. Eso dejó a Intel como el fabricante de chips más grande de EE. UU., pero durante la última década, luchó por hacer avanzar su tecnología de fabricación para seguir el ritmo de la Ley de Moore.
Eso allanó el camino para el auge de TSMC en Taiwán y Samsung en Corea del Sur, que fabrican procesadores para otras empresas como Apple, Qualcomm, AMD, Nvidia y MediaTek a través de un negocio de fundición. Aproximadamente el 12 % de los chips se fabrican en los EE. UU. en la actualidad, frente al 37 % en 1990, según un informe de la Asociación de la Industria de Semiconductores de 2021.
La Ley CHIPS financiaría a varios proveedores de equipos y materiales para la fabricación de chips, pero podría decirse que los mayores beneficiarios son aquellos que realmente fabrican los procesadores grabando circuitos electrónicos microscópicamente pequeños en obleas de silicio.
Una nueva vanguardia planta de fabricación de chips, o fab, cuesta alrededor de $ 10 mil millones. Intel ha dicho que la Ley CHIPS reduciría alrededor de 3.000 millones de dólares de ese precio. Está invirtiendo fuertemente en nuevas fábricas nuevas en los EE. UU., incluso con Gasto de $ 20 mil millones para un nuevo «megafab» en Ohio que eventualmente podría ascender a $ 100 mil millones.
Gastar 52.700 millones de dólares debería ayudar a la fabricación de procesadores en EE. UU., pero no asuma que eso significará una desconexión total de Asia. Boston Consulting Group espera que costaría entre $ 350 mil millones y $ 420 mil millones crear una cadena de suministro de semiconductores autosuficiente en los EE. UU. Y ese costo va en contra del impulso capitalista de recompensar a los proveedores menos costosos.
Pero la idea detrás de la Ley CHIPS es una mayor independencia de la fabricación asiática, no una independencia total. Y TSMC y Samsung, que construyen nuevas fábricas en EE. UU., también podrían beneficiarse.
Para ayudar a garantizar la aprobación de la Ley CHIPS después de semanas de maquinaciones políticas, los patrocinadores reformaron el proyecto de ley con fondos para la Fundación Nacional de Ciencias, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y el Departamento de Comercio para investigación básica y aplicada. Incluyendo ese trabajo, la legislación asignaría $280 mil millones.
La industria de los chips está encantada con el progreso, pero centró su atención en la Cámara.
«Es crucial que la Cámara se una al Senado para aprobar el crédito fiscal a la inversión y la financiación de los programas de la Ley CHIPS a fin de reforzar la cadena de suministro de semiconductores con sede en los Estados Unidos y seguir el ritmo de los incentivos industriales ofrecidos por otras regiones», dijo Ajit. Manocha, director ejecutivo del grupo comercial Semi, en un comunicado.