Circular, respaldado por Y Combinator, es un servicio que ofrece a los consumidores de Singapur y Australia suscripciones a productos electrónicos de alta gama, como iPhones, Samsung Galaxy, iPad Pros y MacBook Pros. No sólo quiere ayudar a la gente a conseguir dispositivos a precios más bajos, sino también mantenerlos en circulación el mayor tiempo posible y fuera del vertedero.
La compañía anunció hoy que ha cerrado una ronda inicial de 7,6 millones de dólares, lo que eleva su valoración total a 30 millones de dólares. La financiación estuvo liderada por AirTree Ventures, con la participación de YC Continuity Fund, Global Founders Capital, Partech Ventures y January Capital. La ronda también incluyó a inversores ángeles como los fundadores de PropertyGuru, Funding Societies, Stashaway, Carousell y Nutmeg.
El equipo de Circular señala que el modelo de suscripción tecnológica es popular en Europa, donde una empresa, Grover, recaudó 330 millones de dólares en 2022. Pero el modelo aún es nuevo en APAC y Circular espera aprovechar su posición como pionera en la región. La startup dice que ha crecido 3 veces en los últimos 12 meses y planea crecer 3 veces más en Singapur y Australia durante el próximo año. Hay al menos otro servicio de suscripción tecnológica en Singapur llamado ITEZ.SG, pero se centra en servir a empresas en lugar de a consumidores.
Nick Ramsay, director ejecutivo y cofundador, dice que la sostenibilidad es uno de los principios clave de Circular. Señala que muchos consumidores actualizan constantemente sus dispositivos y guardan sus teléfonos viejos en el fondo de cajones o armarios a pesar de que todavía se pueden utilizar. “Todo esto tiene un impacto ambiental importante en lo que a consumo de recursos y residuos electrónicos se refiere”, afirmó.
Circular afirma que su modelo de negocio minimiza el desperdicio porque utiliza cada dispositivo hasta el final de su ciclo de vida. Ofrece dispositivos reacondicionados, además de nuevos, y trabaja con lo que describe como especialistas en reacondicionamiento líderes en la industria.
Fundada en Singapur en 2021, los servicios de suscripción de Circular incluyen protección gratuita contra daños hasta el 90% del costo de la reparación. Algunos ejemplos de productos que tiene en su sitio ahora incluyen un Apple iPhone 15 Plus a partir de $74 al mes, un Apple iPad Pro M2 de 12,9” por $64 al mes y una computadora portátil Lenovo Thinkpad T14 (Gen 3) de 14 pulgadas por $94 al mes. . En el caso del iPhone 15 Pro Max de 256 GB, Circular dice que los suscriptores pueden ahorrar hasta SGD $955 en comparación con comprar el teléfono directamente a Apple. Circular también comenzó recientemente a agregar productos de juegos a su catálogo de Singapur, complementando sus categorías principales de teléfonos, tabletas y computadoras portátiles.
Ramsay dijo que es un “firme defensor de la transición hacia la economía circular y cree que muchas personas están comenzando a cuestionar el equilibrio entre acceso y propiedad cuando se trata de productos tecnológicos” a medida que se vuelven más conscientes de cuestiones como el cambio climático y el desperdicio. recursos como productos tecnológicos subutilizados.
Antes de fundar Circular, Ramsay fue director de productos y tecnología en MoneySmart Group, uno de los agregadores de productos financieros más grandes del sudeste asiático. Durante ese tiempo, dice que se dio cuenta de que los productos financieros existentes para consumidores y pymes “sólo sirven para reforzar la economía lineal y los conceptos heredados de propiedad”.
Nick Ramsey, cofundador y director ejecutivo de Circular
El bajo costo de las suscripciones mensuales de Circular significa que los consumidores ya no necesitan usar tarjetas de crédito, servicios BNPL o firmar contratos a largo plazo con empresas de telecomunicaciones, agregó Ramsay.
Cuando se le preguntó por qué la tecnología de suscripción no ha despegado en Asia como lo hizo en otros mercados, Ramsay dijo que «está claro que estamos justo en el comienzo de un nuevo paradigma de consumo impulsado por la suscripción y la economía circular». Añadió que “fue una historia similar cuando el modelo de suscripción comenzó a revolucionar los productos digitales, pero eventualmente todos pasamos de comprar CD y descargar MP3 a transmitir música en Spotify, y de comprar y alquilar DVD a ver programas y películas en Netflix. «
Uno de los desafíos que enfrenta Circular en Asia es que “existe una fuerte preferencia por la propiedad de bienes físicos, ya que conlleva una sensación de estatus y logro. Interrumpir el comportamiento tradicional aprendido de propiedad de un dispositivo con una suscripción es un gran cambio para una cultura que tiende a ser reacia al riesgo y cautelosa ante el cambio”.
La solución de Ramsay a esto es «romper mitos». “Lo que normalmente escuchamos es que los singapurenses prefieren comprar su dispositivo tecnológico por adelantado para recuperar parte del dinero cuando actualicen a su nuevo dispositivo dentro de un año. Pero la mayoría de las veces, las personas nunca recuperan ese costo inicial, especialmente si no tienen en cuenta los gastos inesperados por daños accidentales y el dispositivo termina en el fondo de un cajón y finalmente se tira a la basura”. Agregó que la gente tiende a subestimar el costo de depreciación de los teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos, así como el inconveniente de ver un teléfono de segunda mano”.
Pero un factor a favor de Circular es que el gobierno de Singapur ha dado prioridad a la reducción de los desechos electrónicos, que según Ramsay «desempeñarán un papel enorme y fundamental para acelerar la adopción de la economía circular».
Para los clientes que deseen probar el modelo de suscripción de Circular, la empresa ofrece planes personalizables. Por ejemplo, es posible que algunas personas solo necesiten un dispositivo durante unos meses, mientras que otras lo quieran para años. Ramsay dice que, en promedio, Circular ve el doble de suscripciones a largo plazo que a corto plazo. Actualmente, los clientes pueden elegir entre cuatro planes de suscripción: 3 meses, 6 meses, 12 meses y 24 meses, que varían según el tipo de producto. Los períodos de suscripción más cortos son adecuados para proyectos laborales o escolares a corto plazo, mientras que la opción de 12 meses está dirigida a personas que desean el último teléfono inteligente.
Circular también ofrece una opción de compra para las personas que realmente no quieren renunciar a sus dispositivos. La compañía compensará la mitad de los pagos de suscripción pagados con el precio minorista del dispositivo. “Dicho esto, es una opción que nuestros clientes rara vez eligen y no animamos a la gente a que la adopte. De hecho, una vez que las personas se suscriben a nosotros, a menudo vemos que regresan rápidamente por un segundo o incluso un tercer dispositivo una vez que ven lo asequibles y convenientes que son las suscripciones”, dijo Ramsay.
Cuando se les preguntó por qué los clientes elegirían Circular en lugar de los planes de pago mensuales ofrecidos por Apple y otros vendedores de productos electrónicos, especialmente aquellos que no cobran intereses, Ramsay dijo que el modelo de suscripción de Circular distribuye el costo del dispositivo entre múltiples clientes y múltiples suscripciones, lo que lo hace más barato. que los planes de pago de los minoristas.
Una vez que un cliente termina con un dispositivo, se envía de regreso a Circular para su renovación, donde se borran todos los datos, se somete a pruebas de funcionalidad de software y hardware y se desinfecta.
Ramsay dice que a medida que las preocupaciones sobre la inflación y el costo de vida continúan afectando a los clientes, muchos están utilizando Circular para suscribirse a modelos más antiguos como el iPhone X y el iPhone 11 a un precio mucho más bajo.
«En el mercado en general, las ventas de dispositivos de segunda mano están creciendo más rápido que los dispositivos nuevos, y cada mes vemos más demanda de dispositivos reacondicionados y de generaciones anteriores que tenemos disponibles orgánicamente a partir de nuestro propio suministro de dispositivos de fin de ciclo», dijo Ramsay. . «Con ese fin, trabajamos constantemente con nuestros socios para conseguir modelos más antiguos en excelentes condiciones para agregarlos a nuestro conjunto de dispositivos».
El objetivo de Circular es conseguir unos seis ciclos de suscripción por dispositivo. Una vez que ya no se puede alquilar, se recicla para que los materiales utilizados en el dispositivo puedan volver a ponerse en circulación.
La compañía planea utilizar su nueva financiación para ampliar su encaje en el mercado de productos en Singapur y duplicar su expansión en Australia, donde Ramsay dijo que hay una mayor demanda de dispositivos usados y una fuerte demanda de modelos comerciales sostenibles, según su investigación. También planea centrarse en su oferta B2B, Circular for Business, que atiende a empresas emergentes y pymes.
En una declaración para inversores, el fundador y socio de AirTree, Craig Blair, dijo: “Circular está en el corazón de las tendencias de consumo perennes y emergentes, como el cambio hacia la sostenibilidad, las preferencias cambiantes de propiedad y el deseo de tener la última tecnología. Además de eso, el equipo fundador de Circular tiene un conjunto de habilidades increíblemente sólidas y complementarias en la creación de empresas, productos, ingeniería, marketing y logística, lo que nos entusiasma de liderar su ronda inicial y ver hacia dónde llevan el futuro de la economía circular”.