Imagine un juego que podría describirse como lo opuesto a vida media 2, Left 4 Dead o Counter Strike ofensiva global. Estos son juegos de disparos en primera persona ambientados en ciudades postapocalípticas devastadas por la guerra, por lo que su inverso podría ser un juego en tercera persona sin armas, ambientado en una metrópolis cálida y bulliciosa de personajes amistosos, tal vez protagonizada por un gato adorable. Curiosamente, el resultado podría parecerse mucho a Pequeña gatita, gran ciudadel primer proyecto del ex diseñador de Valve Matt T. Wood.
En casi 17 años en Valve, Wood ayudó a construir y enviar los títulos más notables de la compañía, incluidos Left 4 Dead, Quedan 4 muertos 2, Portal 2, CS: IR y los dos episodios de vida media 2. Fue miembro fundador de la CS: IR proyecto y trabajé en esa serie durante seis años; fue fundamental en la elaboración Portal 2‘s modo cooperativo, y creó coreografías y escenas de combate en Half-Life y Left 4 Dead. El diseño de niveles era una de sus especialidades.
Wood dejó Valve a mediados de 2019 y hoy es el director de su propia empresa de desarrollo de juegos en Seattle, Washington, Double Dagger Studio. No planeaba comenzar su propio estudio después de Valve, y ciertamente no pensó que estaría construyendo y autoeditando un juego sobre un gato adorable. Pero, él es, y se llama Pequeña gatita, gran ciudad.
“Realmente se trata más de una exploración acogedora”, dijo Wood a Engadget. “El juego tiene aspectos de plataformas, pero es una plataforma muy ligera. Se trata más de explorar verticalmente y explorar rincones y grietas. He hecho muchas cosas a lo largo de mi carrera, pero una de las cosas en las que dediqué mucho tiempo fue el diseño de niveles en los videojuegos, por lo que tengo mucho interés personal en crear espacios que se sientan divertidos de explorar, ordenar. de hurgar en.
Pequeña gatita, gran ciudad tiene vibraciones de dibujos animados de sábado por la mañana, con escenas animadas a mano y un estilo artístico limpio y amigable. El personaje principal, Kitty, tiene grandes ojos verdes, pelaje color tinta y orejas de murciélago, y tiene la misión de encontrar el camino a su hogar en un complejo de apartamentos en el centro de un bullicioso centro de la ciudad. Sin embargo, se recomienda encarecidamente la procrastinación. Pequeña gatita, gran ciudad es un juego de mundo abierto repleto de adorables animales con los que hacerse amigo, gente a la que molestar, misiones que completar y sombreros que ponerse.
Los sombreros son gorros adornados que vienen en varias formas, que incluyen una cabeza de pescado, una mazorca de maíz medio descascarada, pequeñas orejas de diablo, una situación de vaquero, un erizo e incluso algunos tubérculos. La cara de Kitty se asoma cariñosamente por el centro de cada sombrero, y se pueden equipar a voluntad durante todo el juego. Aparte de algunos casos únicos, no hay estadísticas adjuntas a los sombreros: usar la cabeza de mariquita no otorga velocidad de movimiento a Kitty y el sombrero de construcción no agrega armadura adicional. En su mayoría, existen para ser lindos.
«Como diseñador de juegos, te sientas y dices, ¿cuál es el propósito de esto que estás haciendo?» dijo Wood. “Siempre necesitas una función, un propósito, una razón para hacer algo. Creo que hace 10 años, habría dicho, OK, los sombreros te darán esta habilidad, o, como, habrá todo este juego vinculado a todas estas cosas. Y si bien eso es cierto para algunas cosas relacionadas con los sombreros, en gran medida son cosméticos. Fue refrescante llegar a esa conclusión de decir, no, esto es solo por diversión”.
Estudio de doble daga
La larga historia de Wood en Valve contextualiza su papel actual como fundador de un estudio independiente, y sus años dentro de la compañía insular han ayudado a dar forma a su enfoque del diseño de juegos.
Valve es un gigante único, incluso en el espacio AAA. Posee Steam, que funciona como un banco sin fondo; es una empresa privada, por lo que no tiene accionistas a los que apaciguar; y es el administrador de franquicias icónicas como Portal, Half-Life, Counter-Strike, Left 4 Dead, Team Fortress y Dota 2 (muchas de las cuales están en el currículum de Wood).
“Valve no es un estudio de juegos grande típico”, dijo Wood. “Tienes mucha autonomía y libertad para hacer cosas ahí. Pero, todavía vives en esa dirección en la que va Valve”.
La estructura interna de Valve ha sido durante mucho tiempo objeto de mitos y leyendas entre los fanáticos de los videojuegos, con el fundador de la compañía, Gabe Newell, en el papel de mesías y el Manual de Valve para nuevos empleados como su texto sagrado. El manual se abrió camino en línea en 2012 y se volvió viral por sus ideales corporativos de inspiración libertaria: describía una jerarquía plana en Valve, lo que sugería que los empleados tenían la capacidad de administrarse a sí mismos y trabajar en los proyectos de sus sueños en cualquier momento. Esto consolidó la reputación de Valve como un ultra-rad, super-cool empresa de videojuegos a la vista del público, y esta percepción persiste en la actualidad.
En la práctica, esta estructura ha resultado en una empresa increíblemente rica que no produce mucho. Es una broma corriente que Valve no puede contar hasta tres: Half-Life 2: Episodio dos y fortaleza del equipo 2 salió en 2007, Quedan 4 muertos 2 salió en 2009, y Portal 2 salió en 2011. En 2020, Valve debutó Vida media: Alyxun juego de realidad virtual exclusivo del hardware Index del estudio, y después de ignorar una invasión de bots extremadamente disruptiva, la compañía lanzó una actualización para TF2 este verano, que en gran parte comprende mapas y recursos creados por la comunidad. Mientras tanto, Steam ha estado imprimiendo dinero mientras mantiene el control mortal de Valve en el mercado de PC.
Estudio de doble daga
Cuando Wood habla de la diversión y la libertad que siente construyendo Pequeña gatita, gran ciudad, lo compara con una rigidez de arriba hacia abajo y una burocracia complaciente que experimentó en la línea de producción de Valve. Así es como lo describió:
“Valve habla mucho sobre, como, puedes hacer lo que quieras. Y es como, bueno, eso nunca es cierto. Ya sabes, Valve tiene una dirección y ellos tienen una trayectoria. Entonces, para mí, fue darme cuenta de que la dirección en la que estaba yendo Valve no era un lugar en el que quisiera estar a largo plazo. Porque había estado allí durante mucho tiempo y estaban un poco sentados en sus laureles, y es como si realmente no se estuvieran desafiando a sí mismos, asumiendo riesgos o haciendo algo. Steam está ganando mucho dinero, por lo que realmente no tienen que hacerlo, pero no estaba de acuerdo con eso. Y después de muchos años de tratar de descubrir cómo manejar eso, decidí, ya sabes, es importante para mí ir y tomar mis propias decisiones por un tiempo”.
Wood dejó en claro que apreciaba las oportunidades y la estabilidad que Valve le brindaba y, en general, la calificó como una «gran empresa». Es fácil ver por qué tantos desarrolladores de juegos talentosos se sienten atraídos por Valve, un estudio con recursos ilimitados, un estilo de gestión laissez-faire y una biblioteca de IP prestigiosa. Trabajar en un estudio establecido también significa que hay muchos expertos disponibles para verificar su progreso y ofrecer consejos, y estos son mecanismos de seguridad que Wood ya no tiene como desarrollador independiente.
“Eso puede dar un poco de miedo”, dijo Wood. “Pero ha sido genial. Me encanta trabajar con un equipo pequeño centrado en un juego que, para nosotros, es diferente. Para mí, es un desafío”.
Estudio de doble daga
Wood dijo que aunque ahora probablemente trabaje más, también tiene más energía y pasión por sus proyectos que en sus últimos cinco años en Valve. Pequeña gatita, gran ciudad representa una letanía de primicias en el diseño de juegos para Wood, incluido el hecho de que es un mini mundo abierto y no tiene combate. Ahora hay siete miembros del equipo a tiempo completo en Double Dagger Studio, además de algunos colaboradores, y todos se encontraron de forma natural, según los estándares de la era digital: Wood compartió las primeras ideas de Pequeña gatita, gran ciudad en Twitter, y los desarrolladores interesados se pusieron en contacto.
“Al principio contacté a algunos de mis compañeros de trabajo que ya habían dejado Valve y estaban interesados, pero este era un tema común acerca de llegar a las personas que solían trabajar en Valve, es que la mayoría de las personas cuando dejar Valve, ya terminaron”, dijo Wood.
A pesar del aumento actual de editoriales independientes como Annapurna Interactive, Devolver Digital, Private Division, Humble, Netflix y Raw Fury, Wood se autoedita. Pequeña gatita, gran ciudad bajo Double Dagger Studio. Eso no quiere decir que no exploró una posible asociación: en realidad llegó hasta las reuniones finales del contrato con un editor en particular, pero al final rechazó el trato.
“No tenía ningún sentido”, dijo Wood. “Porque lo que pudieron hacer, para mí, no justificaba absolutamente el dinero que iban a tomar. Y entonces fue muy difícil encontrar un editor que tuviera sentido. Creo que la diferencia entre el lugar en el que estaba en mi carrera y el lugar donde estaría alguien que acaba de terminar la escuela es que me alejé de Valve con una gran cantidad de dinero que dije: ‘Voy a invertir eso en una empresa. .’ Y así no tuve que depender de un editor para gastar $100,000 en un año de desarrollo o lo que sea. Tuve esa libertad y espacio para decir que no”.
Estudio de doble daga
Solo este año, Pequeña gatita, gran ciudad fue anunciado para Switch, tuvo una presentación exitosa en Summer Game Fest, y está recibiendo un nuevo estilo en forma de una campaña de Makeship que ofrece un peluche de Kitty extremadamente lindo y un juguete de hierba gatera con cremallera en forma de salmón. El equipo de Double Dagger está terminando el juego mientras Wood lo supervisa todo, sin red de seguridad a la vista.
Cuando empezamos a hablar, Wood describió Pequeña gatita, gran ciudad como algo asi Alicia en el país de las Maravillas o El mago de Oz, un juego sobre un alma perdida que intenta encontrar el camino a casa y se encuentra con un colorido elenco de personajes a lo largo del viaje. Esta puede ser la historia de Kitty, pero en esta etapa de su carrera, también se parece mucho a la de Wood.
Pequeña gatita, gran ciudad está en camino de salir en 2024 para Switch y PC, a través de Steam, por supuesto.