El sol pasa por un ciclo regular de actividad de 11 años, a veces volviéndose más activo ya veces menos. Estamos pasando por un repunte de su ciclo actual, llamado Ciclo Solar 25, en el que se predice que el sol estará más activo. Pero en lo que va de este ciclo, la actividad del sol incluso supera estas predicciones.
Como escribe la NASA, el Ciclo Solar 25 comenzó en diciembre de 2019 y la actividad ha ido en aumento desde entonces. La actividad está programada para alcanzar su punto máximo en un período llamado máximo solar, fijado para 2025, pero incluso antes de eso, el sol está haciendo sentir su presencia. El aumento de la actividad solar puede afectar a la Tierra en forma de clima espacial, con erupciones solares y eyecciones de masa coronal que envían partículas cargadas desde el sol a través del sistema solar, impactando satélites y sistemas de comunicación aquí en la Tierra.
Esta imagen reciente del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA muestra una llamarada solar emitida por el sol el 10 de mayo de 2022. Tiene este color porque el instrumento registra en el rango ultravioleta extremo, más allá del rango de luz visible. La llamarada es el punto brillante que se ve en la mitad inferior del sol.
Este tipo de eventos se volverán más comunes a lo largo del ciclo solar. “El Panel de Predicción del Ciclo Solar 25, un grupo internacional de expertos copatrocinado por la NASA y la NOAA, predijo que este sería un ciclo solar por debajo del promedio, como el anterior: el Ciclo Solar 24”, escribe la NASA. «Sin embargo, el Sol ha estado mucho más activo en este ciclo de lo previsto».
Esta actividad afecta a la Tierra cuando las partículas cargadas llegan a nuestro planeta e interactúan con la atmósfera, creando auroras. Pero estas partículas no solo crean efectos atractivos, sino que también pueden causar problemas a los satélites, lo que puede dar lugar a problemas de comunicación. El clima espacial también puede ser potencialmente peligroso para los astronautas, como los de la Estación Espacial Internacional, e incluso puede tener problemas de salud para la tripulación y los pasajeros que vuelan en aviones.
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