Según una nueva prohibición de venta de tabaco que aumentará el límite de edad en un año cada año, los británicos de 15 años nunca podrán comprar cigarrillos legalmente en su vida. ¿Por qué un primer ministro conservador presiona para imponer restricciones tan radicales?
Si Rishi Sunak se sale con la suya, a partir de 2027 crecerá una nueva generación de británicos no fumadores.
En la conferencia del Partido Conservador celebrada en Manchester el pasado otoño, el Primer Ministro Rishi Sunak se presentó como un hacedor, que rompe el consenso político y toma decisiones poco convencionales en beneficio del país a largo plazo. Sus anuncios también incluyeron medidas para frenar el consumo de cigarrillos electrónicos con vaporizador y una nueva prohibición de la venta de productos para fumar convencionales a los jóvenes.
A partir de 2027, el límite de edad de los 18 años actuales aumentará un año más cada año. En 2028 el umbral sería de 19 años y en 2029 sería de 20 años. Los británicos que ahora tienen menos de 15 años nunca podrán comprar cigarrillos legalmente en sus vidas. Sin embargo, cualquier persona mayor de 15 años en la actualidad podrá comprar productos de tabaco legalmente por el resto de su vida.
Alto costo del consumo de tabaco
Mientras tanto el proyecto legislativo ha superado los primeros obstáculos parlamentarios. Sunak permitió a sus compañeros de partido votar libremente y sin presión partidista: 58 diputados conservadores votaron en contra de la ley y otros 106 se abstuvieron. Pero dado que la oposición laborista apoyó con entusiasmo el proyecto de ley dirigista, hay pocas dudas de que la novedosa y curiosa prohibición definitivamente será aprobada y entrará en vigor.
Se espera que Gran Bretaña se convierta en el primer país del mundo en introducir una prohibición de la venta de tabaco, que gradualmente abarcaría prácticamente a toda la población hacia finales de siglo. Nueva Zelanda había planeado un enfoque similar bajo el gobierno laborista de Jacinda Ardern. Pero el gobierno conservador sucesor decidió en otoño de 2023 eliminar la prohibición por razones prácticas y financieras.
Sunak y su gobierno justifican la importante intervención gubernamental citando los costos económicos y de salud del consumo de tabaco. Según el Departamento de Salud, alrededor de 80.000 personas mueren cada año en el Reino Unido a consecuencia del tabaquismo, lo que lo convierte en la principal causa de muerte evitable en el país.
Según el gobierno, el coste total anual para el sistema sanitario y la economía asciende a 17 mil millones de libras (19,4 mil millones de francos). Se espera que la prohibición de ventas prevenga casi medio millón de casos de enfermedades cardíacas, ataques cardíacos y cáncer de pulmón para finales del siglo actual.
Sin embargo, el número de fumadores británicos ya ha disminuido significativamente. Tenía 2011 según la Oficina de Estadísticas Nacionales Mientras que alrededor del 20 por ciento de la población consumía cigarrillos habitualmente, en 2022 era poco menos del 13 por ciento. Según las encuestas, son sobre todo los precios prohibitivamente altos los que animan a los fumadores a dejar de fumar.
Sunak consciente de la salud
Es sorprendente que un primer ministro conservador, precisamente, se presente como un pionero de una política estatal de prohibición. Sunak sostiene que no quiere prohibir a los fumadores actuales, sino simplemente disuadir a una nueva generación de británicos de empezar a fumar. Sin embargo, la predecesora de Sunak, Liz Truss, habló de una infantilización de los ciudadanos y Boris Johnson calificó el plan de «completamente loco».
Para Sunak, la lucha contra el tabaquismo también es una preocupación personal. Tiene dos hijas adolescentes que se verían afectadas por la prohibición de ventas y a las que le gustaría ver crecer como parte de una generación libre de humo. También se le considera muy preocupado por su salud. Sunak no bebe alcohol y es vegetariano, sigue estrictamente un régimen de ayuno y no come durante las primeras 36 horas de cada semana. Por último, pero no menos importante, el Primer Ministro cuenta con el respaldo de la mayoría del electorado. En uno Encuesta de opinión El otoño pasado, el 71 por ciento de los británicos apoyó sus planes de una isla libre de humo.
La prohibición de las ventas plantea cuestiones de principio y prácticas porque sólo está prohibida la venta de cigarrillos, no su consumo. Esto es lo que se queja la Asociación Británica de Minoristas Independientes, la responsabilidad de hacer cumplir la ley recae únicamente en los empleados del comercio minorista. Dentro de veinte años, por ejemplo, los vendedores tendrán que comprobar si un cliente tiene 39 años y, por tanto, puede comprar cigarrillos, o si sólo tiene 38 años y, por tanto, está afectado por la prohibición de venta. Este requisito legal de tratar con condescendencia a los adultos podría exponer a los empleados a reacciones negativas, afirma la asociación.
Terreno complicado
Algunos expertos también plantean la cuestión de cuán eficaz es realmente centrarse únicamente en el consumo de tabaco.
Esta es la conclusión de un estudio de 2022 de la London Bayes Business Schoolque incluso una prohibición total de fumar sólo aumentaría lentamente y hasta cierto punto la esperanza de vida de los afectados. Según el estudio, los problemas de salud asociados al tabaquismo aumentan en zonas socialmente desfavorecidas y están relacionados con otros factores negativos como el consumo de drogas, las enfermedades mentales, la obesidad o la pobreza.
En este contexto, no está claro si un futuro gobierno podría algún día considerar restricciones similares contra la venta de productos que contengan altas cantidades de azúcar o bebidas alcohólicas. En términos de filosofía jurídica, Sunak camina en un territorio delicado con su sueño de una isla británica libre de humo, ya que el Estado trata deliberadamente a los adultos de manera desigual ante la ley y impone un límite de edad que parece arbitrario.