El telescopio espacial europeo Euclid, cuya misión es estudiar la materia oscura y la energía oscura en el Universo, llegó a su puesto de observación y entregó este lunes 31 de julio sus primeras imágenes de prueba, tomadas para comprobar el funcionamiento de los instrumentos y calibrarlos. Por lo tanto, no son representativos de las capacidades finales del telescopio, pero ya muestran que podrá cumplir sus objetivos, dijo la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado de prensa. Las operaciones científicas del telescopio deben comenzar en unos dos meses.
“Después de más de once años de diseño y desarrollo de Euclid, es emocionante y muy conmovedor ver estas primeras imágenes.dijo Giuseppe Racca, jefe de la misión Euclid en la ESA. Una vez calibrado por completo, Euclid observará miles de millones de galaxias para crear el mapa 3D del cielo más grande jamás creado. »
Después de despegar de Florida el 1ejem En julio, el telescopio europeo, en el que también participó la NASA, viajó a su destino, situado a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Euclid tiene dos instrumentos a bordo: un generador de imágenes de luz visible (VIS) y un espectrómetro de infrarrojo cercano (NISP). El primero debe determinar la forma precisa de las galaxias, el segundo su distancia.
Luz infiltrada
Pero cuando estos instrumentos se encendieron, los científicos tuvieron un gran susto: las imágenes eran «contaminado» por una fuente de luz inesperada, dijo la ESA. La investigación realizada para detectar el problema ha demostrado «que la luz del sol se filtraba en la nave, probablemente a través de una pequeña abertura», explicó la agencia europea. Sin embargo, para detectar la tenue luz de las galaxias distantes, la brillante luz de nuestro Sol (al que Euclides da la espalda) debe ser absolutamente neutralizada. “Al rotar a Euclid, los equipos entendieron que esta luz solo se detectaba en ciertas orientaciones, por lo que al evitar ciertos ángulos, el instrumento VIS podrá llevar a cabo su misión”aseguró la ESA.
La materia oscura y la energía oscura constituyen el 95% del Universo, pero su naturaleza sigue siendo un gran misterio para los científicos. La materia oscura aseguraría la cohesión de las galaxias y los cúmulos galácticos gracias a su influencia gravitatoria, mientras que la energía oscura se encarga de acelerar la expansión del Universo.
El telescopio permitirá mediciones precisas sobre la distribución de las galaxias y la expansión del Universo. Las galaxias lejanas observadas permitirán retroceder en el tiempo hasta 10.000 millones de años, el tiempo necesario para que su luz llegue hasta nosotros. La esperanza es que Euclid pueda detectar las huellas dejadas por la materia oscura y la energía oscura a medida que se forman las galaxias.