El telescopio Hubble de la NASA ha batido récords al observar la estrella individual más lejana jamás vista, al detectar la luz de una estrella que tardó 12.900 millones de años en llegar a la Tierra.
Apodada «Earendel», esta estrella recién detectada emitió su luz durante los primeros mil millones de años de nuestro universo cuando el universo tenía solo el 7 por ciento de su edad actual, con un corrimiento al rojo de 6.2, según la NASA. Los astrónomos utilizan los desplazamientos hacia el rojo para medir cómo se expande el universo y para determinar qué tan lejos está un objeto de la Tierra observando el «desplazamiento» en las longitudes de onda.
Earendel, que significa «estrella de la mañana» en inglés antiguo, se ha convertido en la estrella individual más distante jamás vista por un margen bastante significativo, ya que el anterior poseedor del récord de una sola estrella, detectado por Hubble en 2018, existía cuando el universo tenía aproximadamente 4 años. mil millones de años, o el 30 por ciento de su edad actual, con un desplazamiento al rojo de 1,5, y su luz tarda 9 mil millones de años en llegar a la Tierra.
La NASA compartió una vista anotada de la posición de Earendel a lo largo de «una onda en el espacio-tiempo (línea punteada) que la magnifica y hace posible que la estrella sea detectada a una distancia tan grande». Había un enorme cúmulo de galaxias entre la estrella y la Tierra, que creó una poderosa lupa natural para los objetos celestes detrás de él.
Después de examinar la estrella, el equipo de investigación estimó que Eärendel tiene al menos 50 veces la masa de nuestro sol y millones de veces más brillante, rivalizando con las estrellas más masivas conocidas. A modo de comparación, vale la pena señalar que la masa del sol es de 1,989 x 1030 kilogramos, que Space.com estima que es unas 333 000 veces la masa de la Tierra.
«Normalmente, a estas distancias, las galaxias enteras se ven como pequeñas manchas, con la luz de millones de estrellas mezclándose», dijo Brian Welch, astrónomo de la Universidad Johns Hopkins y autor principal del artículo. «La galaxia que alberga esta estrella ha sido magnificada y distorsionada por lentes gravitacionales en una larga media luna que llamamos Arco del Amanecer».