El último gran terremoto en el sur de Marruecos fue hace más de sesenta años. En aquella época murieron unas 15.000 personas.
Destrucción en Agadir tras el fuerte terremoto del 29 de febrero de 1960.
Según cifras oficiales, el terremoto del viernes por la noche en el sur de Marruecos mató a más de 2.000 personas. Nadie esperaba semejante tragedia. El terremoto de 1960 en la ciudad portuaria de Agadir podría haber sido una indicación de que la región al sur del Atlas no es a prueba de terremotos. Fue el peor desastre natural en la historia del país y se cobró casi 15.000 vidas.
La ciudad quedó completamente destruida.
«Desafortunadamente, los humanos tenemos una memoria demasiado corta», dice Said Ida Hassan, una marroquí residente en Madrid cuya familia proviene de la región de Agadir. Said aún no había nacido en ese momento, pero sus padres recuerdan aquel suceso con horror. La ciudad costera quedó completamente destruida por el terremoto, casi un tercio de los 50.000 habitantes de entonces murieron y todos los demás quedaron sin hogar. El terremoto fue uno de los peores del siglo XX en términos de víctimas.
Esto a pesar de que el terremoto de 1960 fue descrito entonces como moderadamente fuerte, con una magnitud de 5,8 en la escala de Richter. Pero su poder destructivo fue inmenso porque el epicentro estaba directamente debajo de la ciudad. Después de varios pequeños terremotos la semana anterior, se produjo un terremoto importante el 29 de febrero de 1960. Era la tercera noche del Ramadán, la gente estaba en casa, cuando a las 23:41 la tierra tembló durante quince segundos. Los miles y miles de pequeños y modestos edificios de arcilla no ofrecieron resistencia y se derrumbaron uno a uno. Al terremoto le siguió un tsunami que causó destrucción adicional. La colonia española de Santa Cruz de Aguer fue arrasada por un terremoto en este punto en 1731.
Reconstrucción con ayuda suiza
Hoy en Agadir nada recuerda a la catástrofe de 1960, sólo se conservan para la posteridad los restos de la antigua muralla de la ciudad. La ciudad costera fue reconstruida un poco más al sur por orden del entonces rey Mohammed V. Las antiguas potencias coloniales Francia, España y Estados Unidos fueron las principales contribuyentes a la reconstrucción. Suiza también brindó ayuda en ese momento. El Consejo Federal Suizo transfirió 50.000 francos a la Cruz Roja para ayuda de emergencia a las víctimas. Poco después, Joseph Birchler, entonces cónsul suizo en Casablanca, presentó un plan para el desarrollo de un nuevo distrito, que se financió con donaciones de Suiza. Cinco años después se inauguró la llamada Cité Suisse.
Supervivientes frente a un hotel en Agadir 1960.
Agadir es hoy una de las metrópolis turísticas más importantes del país junto con Fez, Marrakech y Tánger y tiene casi un millón de habitantes debido al rápido crecimiento demográfico. Después del desastre se introdujeron códigos de construcción en la ciudad, lo que proporcionó más seguridad sísmica. Todos los edificios recibieron una estructura de acero y hormigón.
Pero aparentemente tales regulaciones no se aplicaron ni en Marrakech ni en Alhucemas. En esta pequeña ciudad situada en las intransitables montañas del Rif, en el norte de Marruecos, un terremoto de magnitud 6,5 se cobró más de 600 vidas en 2004.
«La tragedia de Marrakech debería marcar el comienzo de una nueva era de prevención sísmica en países como Marruecos y Argelia, ambos muy propensos a los terremotos», escribió el domingo el diario español «El Mundo». Allí tendría que destinarse más dinero a infraestructuras a prueba de terremotos. Es también un llamamiento al rey Mohammed VI, que pasó casi más tiempo en el extranjero que en Marruecos durante sus casi 25 años de reinado.