Según el libro de Brad Duke, Harrison Ford no estaba muy interesado en actuar cuando asistía a la universidad en Ripon College en Wisconsin. De hecho, Ford se especializó en filosofía. A pesar de su confianza en cámara y su actitud franca en las entrevistas, afirma haber sido una persona tímida y quería tomar clases de actuación para combatirla. A Ford le encantaba tanto actuar que decidió dedicarse a ello y se mudó a Los Ángeles para buscar trabajo.
Por suerte, o quizás por desgracia, Ford fue recibido en el programa Nuevos Talentos de Columbia Pictures. El programa, sin embargo, no estaba orientado a ayudar a los jóvenes actores a ser descubiertos, sino que los mantenía legalmente obligados a trabajar en estudios mal pagados. Ford, sin saber mucho sobre la industria, firmó un contrato de siete años con Columbia, obligándolo a aparecer en películas de Columbia exclusivamente a cambio de cheques de pago muy pequeños. Ford estuvo de acuerdo con los términos en 1964, sin embargo, por nada más que una ingenuidad monumental, pensó que tendría que pagarle al estudio por el honor de trabajar allí. En las propias palabras de Ford:
«Empecé en Columbia Pictures con 150 dólares a la semana y disfruté de todo el respeto que implica. Creo que los empleados de correo ganaban más dinero. Yo no valía más de 150 dólares a la semana, para serte sincero».
Por mucho que sintiera que valía la pena, el tiempo de Ford en Columbia fue terrible, y habla mucho sobre cómo la «fábrica» de talentos aún funcionaba a través de prácticas cinematográficas y de actuación de varias décadas anteriores. No se le permitió tanto participar en proyectos de actuación o ensayos, ya que se esperaba que siguiera órdenes muy rápidas. Y, para empeorar las cosas, ninguno de los estudios estadounidenses estaba haciendo películas muy interesantes. Ford afirma que el buen trabajo estaba en Europa y que los estudios locales estaban demasiado ocupados de fiesta.