Bill Russell, a quien algunos consideran el mejor jugador de la NBA de todos los tiempos gracias a sus 11 títulos de la NBA y cinco MVP, murió hoy a los 88 años.
Uno de los mejores jugadores defensivos en la historia de la liga, William Felton Russell tuvo 12 apariciones en el Juego de Estrellas y una medalla de oro olímpica en 1956. En 30 juegos de eliminación a nivel universitario, profesional y olímpico, Russell tuvo un asombroso 28-2.
Russell nació el 12 de febrero de 1934 en Monroe, Luisiana. Su familia se mudó a Oakland, California, en la década de 1940, donde Russell descubrió el baloncesto. Sus habilidades no fueron apreciadas al principio: no comenzó la escuela secundaria hasta su último año y tenía pocas ofertas de becas. La cercana Universidad de San Francisco fue la única universidad que le ofreció una beca.
Bajo la dirección del entrenador Phil Woolpert y el entrenador asistente Ross Giudice, se convirtió en uno de los jugadores más dominantes del baloncesto universitario. Los Dons ganaron dos campeonatos universitarios de baloncesto y lograron una racha ganadora de 55 juegos consecutivos.
A través de un intercambio, los Boston Celtics adquirieron el derecho de reclutar a Russell en un intercambio. Fue el comienzo de una racha en la que las habilidades de bloqueo de tiros de Russell encendieron el talento del resto del equipo.
Su habilidad para alterar los tiros, dijo el entrenador de los Celtics, Red Auerbach, “puso un sonido completamente nuevo en el juego. El sonido de los pasos.
Russell nunca fue solo un jugador de baloncesto; en los aeropuertos, a menudo respondía «No» cuando se le preguntaba si lo era. En todas partes, Russell se enfrentó a la desigualdad. Una vez, en Marion, Indiana, Russell recibió la llave de la ciudad. Más tarde esa misma noche, a Russell se le negó el servicio en un restaurante local. Inmediatamente se dirigió a la casa del alcalde y le devolvió la llave.
Russell también fue un activista, un crítico abierto del racismo en un momento en que los atletas rara vez hablaban claro. Criticó a la NBA por lo que vio como cuotas en la cantidad de jugadores negros en la liga. En 1961, después de que un restaurante en Lexington, Kentucky, se negara a atender a algunos de los jugadores negros de los Celtics antes de un partido de exhibición, Russell organizó un boicot al partido. En 1975, se negó a asistir a su incorporación al Salón de la Fama y luego lo calificó de insultante para todos los jugadores negros que no fueron admitidos antes que él.
En la cancha, la carrera de Russell se destacó por su rivalidad con Wilt Chamberlain. Con 7-1, 275 libras, Chamberlain era significativamente más grande que Russell y posiblemente igual de rápido. Pero mientras que Chamberlain tuvo la ventaja estadística contra Russell (28,7 puntos y 28,7 rebotes en la friolera de 142 enfrentamientos), los equipos de Russell habitualmente llegaron a la cima. Los Celtics de Russell estaban 85-57 contra Wilt; en ocho series de playoffs contra Chamberlain, Russell solo perdió una vez. Russell se retiró en 1969, sirviendo las últimas tres temporadas como jugador-entrenador de Boston. Regresó a las filas de entrenador en 1973, en Seattle, donde permaneció durante cuatro temporadas. En 1987, se hizo cargo de los Sacramento Kings, pero duró solo 58 juegos antes de pasar a la oficina principal. Fue despedido en 1989. No volvió más a la NBA.
Fue nombrado uno de los 50 mejores jugadores de la NBA en 1996 y recibió el trofeo de Jugador Más Valioso de las Finales en su honor en 1999. En 2011, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y, en 2013, Boston inauguró una estatua en su honor.