Christopher Lee hizo más de 100 películas durante su larga carrera, pero siempre declaró que el papel de Lord Summerisle en «The Wicker Man» era su favorito. Lee y Shaffer compraron los derechos de la novela de David Pinner, «Ritual», que sigue a un devoto policía cristiano en el caso de un niño desaparecido en la zona rural de Cornualles, que se encuentra a sí mismo como blanco para convertirse en un sacrificio humano. Al trabajar en equipo con el director Robin Hardy, Shaffer se centró en los elementos paganos del libro y trasladó la acción a una isla escocesa ficticia, restando importancia a los miedos tradicionales en favor de un temor creciente.
Shaffer escribió el papel de Summerisle para Lee, un elegante laird cuyo elaborado plan atrae al piadoso sargento. Neil Howie (Edward Woodward) a su horrible cita con «El hombre de mimbre». Al igual que en «Sleuth», Shaffer encontró una dinámica de poder intrigante en el corazón de la historia, con Howie y Summerisle representando un choque de dos creencias opuestas.
Summerisle es uno de los personajes mejor escritos del cine de terror y Lee lo interpreta a la perfección. Hay paralelismos con Julian Karswell en «La noche del demonio», otro líder de culto cortés con los medios y el carisma para manipular a sus seguidores; Summerisle es encantador, bien educado e ingenioso, con un aura dominante que hace creíble que pueda movilizar a una isla entera para asesinar a Howie.
Summerisle es un personaje fascinantemente ambiguo. Nunca está claro cuánto de su doctrina cree realmente; es muy práctico sobre la historia y la ciencia de la isla, pero tiene un vacío que sugiere que se ha drogado con su propio suministro. El mejor momento de la actuación de Lee llega cuando Howie advierte que si su sacrificio falla, los isleños vendrán a por Summerisle a continuación. En sus ojos, podemos ver que sabe que Howie tiene razón, pero luego duplica su compromiso con su culto.