Un nuevo tipo de traje de alta tecnología puede aliviar los calambres musculares severos. Kerstin Rathgeb, paciente de esclerosis múltiple, nos lo mostró. Pero, ¿quién puede beneficiarse de ello?
Gracias al nuevo traje, la paciente Kerstin Rathgeb puede volver a hacer fisioterapia, sola en casa.
«Todas las noches sueño con levantarme de mi silla de ruedas y caminar de forma independiente por un prado de flores», dijo el político alemán de la CDU y ministro federal Wolfgang Schäuble. Su médula espinal resultó herida en un intento de asesinato en 1990 y desde entonces ha quedado parapléjico. Las personas con esclerosis múltiple (EM) o daño cerebral relacionado con el nacimiento pueden necesitar sillas de ruedas por diferentes razones médicas, pero tienen sueños similares.
En Internet circulan desde hace varios meses pequeños videoclips en los que adultos y niños que han ido en silla de ruedas pueden volver a caminar solos unos pasos. Los afectados deliran con un traje de superhéroe. ¿Puede hacer milagros o es una especulación?
Visitamos a Kerstin Rathgeb, una de las portadoras del traje, en un pueblo al norte de Augsburgo. Le diagnosticaron esclerosis múltiple cuando tenía 17 años. Está en silla de ruedas desde 2021.
El hombre de 41 años con abundante cabello rubio rueda hacia nosotros. Su apretón de manos es firme, su sonrisa contagiosa. Nos contará su vida durante más de tres horas en un día gris y frío. Y lo que le hizo el traje.
Kerstin Rathgeb no puede prescindir de la silla de ruedas.
La palabra «milagro» adquiere un nuevo significado. No se trata de volver a la forma en que vivía antes de enfermarse. Es un milagro para Kerstin poder salir de la silla de ruedas y volver a sentarse en el sofá. O puede hornear un pastel para el cumpleaños de su hijo desde su silla de ruedas.
«Desde el diagnóstico, he tenido recaídas de la enfermedad todos los años, cada una de las cuales ha empeorado un poco mi condición», dice Kerstin, con naturalidad y acento de Suabia. “Lo peor fue el aumento de los calambres musculares severos, los llamados espasmos, y el dolor insoportable asociado con ellos. Desde el otoño de 2021, han sido tan fuertes que me tiraron de la silla de ruedas al suelo». Si el teléfono móvil estuviera al alcance, al menos podría llamar a su esposo Michi. Luego condujo a casa para levantar a su esposa en el sofá.
Tomó pastillas para los espasmos y el dolor, estaba en una clínica especial, pero nada ayudó. Luego, en la primavera de 2022, encontró informes en Internet sobre un nuevo traje contra los calambres musculares. Su nombre oficial es Exopulse Mollii Suit y lo distribuye la empresa alemana Ottobock.
Fue inventado por el quiropráctico sueco Frederik Lundqvist. Quería aliviar los espasmos de uno de sus pacientes con EM rápidamente progresiva. Fundó una startup junto con un informático y un experto en negocios. Ambos tenían fuertes motivaciones para desarrollar el traje. La hija del informático sufría daño cerebral desde su nacimiento, y el experto en negocios tenía una grave lesión deportiva. Ottobock se hizo cargo de la puesta en marcha en 2021. Lundqvist actúa como consultor de la firma.
Kerstin nos muestra el Traje Mollii. Es un traje de cuerpo negro, ceñido a la piel, hecho de tela delgada que deja las manos, los pies, el cuello y la cabeza al descubierto. Un total de 58 electrodos están integrados en el tejido, distribuidos por el cuerpo. La unidad de control está en el cinturón. Con solo presionar un botón, los electrodos emiten pulsos de corriente suaves. «Se siente un hormigueo en la piel», dice Kerstin.
Kerstin Rathgeb establece la duración de los pulsos de corriente en la unidad de control de su cinturón.
El objetivo es relajar indirectamente los músculos acalambrados con suaves impulsos eléctricos. Esto se logra estimulando la contracción del músculo opuesto. Esto relaja el músculo acalambrado. Así que no se trata de entrenar músculos flácidos, ya que los equipos de fitness prometen aumentar la fuerza muscular.
«Al principio, mis movimientos se volvieron más fluidos», dice Kerstin. “Luego pude volver a mover los brazos y las piernas de forma independiente sin que me dieran calambres. El traje cambió mi vida por completo». Hoy ya no necesita ningún medicamento e incluso puede hacer ejercicios para fortalecer sus músculos con el overol puesto. «Pude volver a tocar a mi esposa sin que su cuerpo se pusiera tan duro como el cemento», dice Michi.
Sin embargo, la relajación solo dura unas pocas horas. Así que Kerstin tiene que usar el traje durante una hora todos los días y tener sus músculos estimulados continuamente.
Kerstin sabe que incluso el traje de electrodos no puede lograr una cura. Los defectos en la señalización de los nervios provocados por la EM no pueden ser reparados por los impulsos del mono. El traje de alta tecnología solo puede marcar la diferencia si los músculos pueden recibir y procesar señales eléctricas.
Sin embargo, no es posible predecir qué síntomas de la enfermedad mejorarán en cada caso. Algunos usuarios del traje ganan más movilidad, otros pueden caminar solos unos pasos o su equilibrio mejora.
“Ahora puedo pasar de la silla de ruedas al sofá y luego al suelo solo otra vez, y viceversa. Es un progreso increíble».
El fabricante recomienda esto no solo para pacientes con EM. También se dice que ayuda a las personas que sufren espasmos debido a un derrame cerebral u otro daño cerebral.
Los médicos entrevistados se muestran escépticos por el momento. Se dice que no hay datos confiables sobre el efecto a largo plazo de usar el traje de electrodos en qué grupo de pacientes. No se puede decir para quién es mejor que los tratamientos farmacológicos y fisioterapéuticos habituales. Unos pocos estudios observacionales pequeños han encontrado que algunos pacientes con espasmos se beneficiaron, mientras que otros no experimentaron mejoría alguna.
Es plausible que algunos pacientes se beneficien mucho del traje de superhéroe, otros poco y algunos nada. Porque tanto la EM como otras enfermedades progresan de manera muy diferente de una persona a otra. Así que hay diferentes tipos de daño.
Por lo tanto, los médicos y fisioterapeutas aconsejan probar el traje y no hacerse ilusiones demasiado. En el caso de enfermedades progresivas como la EM, es mejor hacerlo en una etapa temprana de la enfermedad y en la infancia por daño cerebral. Porque entonces todavía hay nervios y músculos en funcionamiento.
El traje se ajusta individualmente para cada persona, es decir, se identifican los grupos musculares que están tensos, explica el técnico ortopédico Tobias Flückiger de Gygi Orthopaedics en Basilea en una entrevista. Está certificado para asesorar y vender el traje Exopulse Mollii. Se realiza una prueba de marcha y coordinación en la que se examinan la velocidad, el equilibrio y la fuerza de la marcha. Luego, el traje se ajusta y se usa durante una hora. Luego se repite la prueba y se registra cualquier diferencia.
Los pulsos de corriente se adaptaron individualmente al paciente y luego se guardaron los ajustes en la unidad de control.
Las experiencias de Flückiger hasta ahora han sido mixtas. «Un paciente ya tuvo mejoras masivas en fuerza, coordinación y velocidad después de una hora». Sin embargo, otra persona solo sintió un poco más de fuerza en un brazo, mientras que una tercera no sintió nada en absoluto. Para algunos, el traje solo ayuda después de unas pocas semanas de uso.
Pero todos los que quieran conservar el traje de electrodos después de las pruebas ahora se enfrentan a un problema nuevo y, a menudo, importante. Ni en Suiza ni en Alemania las compañías de seguros médicos reembolsan los costes. Debido a que aún no existen estudios clínicos sobre el efecto, solo existen los informes de los afectados. A pedido, el fabricante anunció que se planearon estudios clínicos en varios países europeos.
Probarlo una vez a menudo cuesta algo. Una fase de prueba de un mes con el traje de superhéroe en casa para poder usarlo en la vida cotidiana cuesta más de 2.000 francos o euros. Un modelo aparte cuesta entre 8.000 y 9.000 francos/euro, normalmente se tienen en cuenta los costes de la fase de prueba. Actualmente se supone que el traje Exopulse Mollii se puede usar hasta por cuatro años y luego debe ser reemplazado.
Inicialmente, Kerstin recibió el traje como un gesto de buena voluntad por parte del fabricante. Ahora quiere fortalecer sus músculos lo suficiente como para poder conducir sola en un automóvil que ha sido especialmente adaptado para ella.