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Un tribunal federal de apelaciones revocó hoy un fallo que impedía a Nueva York hacer cumplir una ley que exige que los proveedores de servicios de Internet vendan planes de banda ancha de $15 a consumidores de bajos ingresos. El fallo es una pérdida para seis grupos comerciales que representan a los ISP, aunque no está claro en este momento si la ley se aplicará.
La Ley de Banda Ancha Asequible (ABA) de Nueva York fue bloqueada en junio de 2021 por un juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. que dictaminó que la ley estatal es una regulación de tarifas y está anulada por la ley federal. Hoy, la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos revocó el fallo y anuló la orden judicial permanente que prohibía la aplicación de la ley estatal.
Para los consumidores que califican para beneficios gubernamentales sujetos a verificación de recursos, la ley estatal requiere que los ISP ofrezcan «banda ancha a no más de $15 por mes para un servicio de 25 Mbps, o $20 por mes para un servicio de alta velocidad de 200 Mbps», señaló el fallo. La ley permite aumentos de precios cada pocos años y ofrece exenciones a los ISP con menos de 20.000 clientes.
«En primer lugar, la Ley de Comunicaciones de 1934 (modificada por la Ley de Telecomunicaciones de 1996) no reemplaza a la ABA, porque la Ley no establece un marco de regulación de tarifas que sea lo suficientemente completo como para implicar que el Congreso tenía la intención de excluir la ABA. estados entren en el campo», afirmó un panel de jueces de la corte de apelaciones en una opinión de 2 a 1.
Los grupos comerciales afirmaron que la ley estatal se ve invalidada por la derogación de las reglas de neutralidad de la red por parte del ex presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Ajit Pai. La derogación de Pai colocó a los ISP bajo el marco regulatorio más indulgente del Título I en lugar del marco de operador común del Título II de la Ley de Comunicaciones.
Los jueces del Segundo Circuito no encontraron convincente este argumento:
En segundo lugar, la orden de 2018 de la Comisión Federal de Comunicaciones que clasifica la banda ancha como un servicio de información no previene el conflicto de la ABA. Esa orden despojó a la agencia de su autoridad para regular las tarifas cobradas por Internet de banda ancha, y una agencia federal no puede excluir a los estados de regular en un área donde la propia agencia carece de autoridad regulatoria. En consecuencia, REVOCAMOS la sentencia del tribunal de distrito y ANULAMOS la orden judicial permanente.
Ten cuidado con lo que presionas
El razonamiento de los jueces es similar a lo que dijo otro tribunal de apelaciones en 2019 cuando rechazó el intento de Pai de adelantarse a todas las leyes estatales de neutralidad de la red. En ese caso, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dijo que «en cualquier área donde la Comisión carece de autoridad para regular, tampoco tiene poder para prevalecer sobre la ley estatal». En un caso relacionado, los ISP no pudieron bloquear una ley de neutralidad de la red de California.
Varios de los grupos comerciales que demandaron a Nueva York «presionaron ruidosamente a la FCC para que clasificara Internet de banda ancha como un servicio de Título I para evitar que la FCC tuviera la autoridad para regularlos», dijo el fallo del Segundo Circuito de hoy. «En ese momento, el precedente de la Corte Suprema ya era claro de que cuando una agencia federal carece del poder para regular, también carece del poder para prevenir. Los demandantes ahora nos piden que los salvemos de las consecuencias legales previsibles de sus propias decisiones estratégicas. no puedo.»
Los jueces señalaron que existen varias opciones para que los ISP intenten evitar la regulación:
Si creen que el requisito de proporcionar Internet a familias de bajos ingresos a un precio reducido es injusto o equivocado, tienen varios caminos disponibles. Podrían abordarlo ante la Legislatura del Estado de Nueva York. Podrían pedirle al Congreso que cambie el alcance de la autoridad del Título I de la FCC según la Ley de Comunicaciones. Podrían pedirle a la FCC que revise su decisión de clasificación, como lo ha hecho varias veces antes. Pero no pueden pedirle a esta Corte que distorsione principios bien establecidos del derecho administrativo y el federalismo para derogar una ley estatal que no les gusta.
Casualmente, el Segundo Circuito emitió su opinión un día después de que el liderazgo actual de la FCC reclasificó nuevamente la banda ancha para restaurar las reglas de neutralidad de la red. Los ISP ahora podrían tener mejores argumentos para adelantarse a la ley de Nueva York. La propia FCC no necesariamente intentará adelantarse a la ley de Nueva York, pero la orden de neutralidad de la red de la agencia rechaza específicamente la regulación de tarifas a nivel federal.