Emergiendo de la escuela de cine de la USC en el apogeo de la agitación política y social de la década de 1960, Lucas se asoció con el incipiente proyecto American Zoetrope de su amigo Francis Ford Coppola para hacer su primer largometraje, que iba a ser una extensión de su cortometraje de 1967 «Electronic Labyrinth». : THX 1138 4EB». Los objetivos de Lucas eran mucho menos precisos de lo que parecería la versión corta o larga de «THX 1138»: «Quería hacer algo extremadamente visual que no tuviera diálogos ni personajes y ese tipo de cosas», explicó Lucas en el documental de 2004. , «Un legado de cineastas: los primeros años del zoótropo estadounidense». «Quería hacer algo que fuera abstracto».
Aunque el objetivo de Lucas con «THX 1138» no era hacer una declaración abierta, la era actual en la que él y el coguionista Walter Murch hicieron la película estaba tan saturada de pensamiento político y sociológico que no pudo evitar invadir la película. . A saber: la película sigue a un hombre, THX 1138 (Robert Duvall), que es un empleado parecido a un dron que ayuda a construir policías robóticos a diario. En el futuro aséptico y uniforme de la película (filmado principalmente en numerosos lugares de la vida real en San Francisco), el sexo y el amor están prohibidos y, por supuesto, THX se enamora de otro trabajador deshumanizado, LUH 3417 (Maggie McOmie). Cuando se descubre su relación, la sociedad opresiva y conformista busca torturar y/o eliminar a la pareja como indeseables, lo que hace que THX escape de este mundo que se revela como totalmente clandestino.
De la misma manera que la «Guerra de las Galaxias» original de Lucas de 1977 contiene comentarios políticos latentes (la presencia de soldados de asalto, etc.), «THX 1138» es una mirada escalofriantemente efectiva sobre cómo la humanidad permite que la opresión le suceda a sí misma: la sociedad finalmente se ve para estar completamente automatizado, toda la responsabilidad es entregada deliberadamente por los humanos a una serie de programas y máquinas.