Los Dodgers tienen tres All-Stars en su rotación titular esta temporada, pero su mejor brazo ni siquiera formó parte del Clásico de mitad de temporada.
Clayton Kershaw, Tony Gonsolin y Tyler Anderson (reemplazo por lesión) fueron los representantes de lanzamiento de Los Ángeles, pero no son los mejores (ni los más valiosos) lanzadores para los Dodgers por el resto de la temporada.
Ese manto es de Julio Urias.
Después de seis entradas en blanco el miércoles en una victoria sobre los Gigantes rivales, Urias pasó a 11-6 en el año con una efectividad de 2.57. Ha ponchado a 109 mientras daba 24 boletos, para una impresionante proporción de K/BB de 4.54 que lo tiene justo fuera del top 10 en todo el béisbol.
Kershaw ha sido uno de los mejores lanzadores de su generación, si no el mejor. A partir del viernes, Gonsolin valía 3.0 WAR en lo que va del año, ha lanzado con una efectividad de 2.41 y está empatado con Anderson en 12 victorias, líder del equipo (aunque, como sabemos, las victorias de los lanzadores difícilmente cuentan toda la historia). Y no olvidemos a los talentosos Walker Buehler y Dustin May, ambos en la IL.
Pero el patrón Dave Roberts sabe que puede confiar en Urías, no en ellos, en los lugares más importantes.
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Cuando llegue octubre, no hay nadie en esta lista que Roberts prefiera tener en un lugar importante. Urías ha lanzado en su carrera 53.2 entradas de postemporada, 10 de ellas en la Serie Mundial. Estaba en el montículo cuando LA ganó la Serie Mundial 2020 sobre los Rays y enfrentó a los últimos siete bateadores de ese juego. Retiró a los siete en solo 27 lanzamientos, ponchó a cuatro y aseguró el primer título de Serie Mundial de los Dodgers desde 1988.
A pesar de ser utilizado en esas situaciones de alto apalancamiento en ese momento, su papel debería verse diferente en 2022. Los Dodgers necesitarán más entradas de él, las entradas más grandes. Debería estar en el Juego 1 de la SDLN. Debería estar presente en cualquier juego de eliminación que puedan enfrentar. Y si los Dodgers llegan a la Serie Mundial, Urías debe estar presente en los Juegos 1, 4 y, si es necesario, en el 7.
Kershaw salió de la victoria del jueves contra los Giants con dolor en la parte inferior de la espalda, una lesión que lo mantuvo fuera de juego durante cuatro semanas a principios de esta temporada. Estamos esperando noticias sobre qué tipo de recuperación necesitará, pero definitivamente es un candidato para unirse a los marginados Buehler y May en la lista de lesionados. Eso dejaría a los Dodgers con cuatro titulares. Ryan Pepiot, de veinticuatro años, ha cumplido admirablemente cuando se le ha pedido (una efectividad de 2.76 en cuatro aperturas puntuales), pero no ha pasado de cinco entradas cuando ha tomado la pelota. Puede ser utilizado como abridor para un juego de bullpen, lo que impone una carga aún mayor a muchachos como Urías para que continúen siendo consistentes.
Urías, sin embargo, debería estar a la altura del desafío. Ha lanzado al menos cinco entradas en todas sus aperturas menos dos esta temporada, y una de ellas fue en su primera apertura del año en el Coors Field. Urías ha sido excelente ponchando a los bateadores, pero ha sido aún mejor para retirarlos con bolas en juego.
Urías tiene un BABIP de solo .245, que es el cuarto en todo el béisbol y el segundo en la Liga Nacional detrás del favorito de Cy-Young, Sandy Alcantara (.244). Urías se encuentra en el percentil 93 de los lanzadores en términos de su tasa de golpes fuertes, lo que significa que cuando sus oponentes hacen contacto con la pelota, por lo general no es un golpe fuerte, una buena indicación de por qué su BABIP es tan bajo.
Otro buen indicador es cuán dominante es el material de Urías. El zurdo usa tres lanzamientos principales (bola rápida, bola curva, cambio) y rocía en el sinker y el cortador ocasionales. Su velocidad de giro de bola rápida está en el percentil 97, mientras que su bola curva está en el 94. Son algunos de los dos mejores lanzamientos en todo el béisbol, y los usa en el 80 por ciento de sus lanzamientos. No es de extrañar que haya estado tan bien esta temporada.
La durabilidad tampoco debería ser un problema. El año pasado, Urias superó con creces las 79.2 entradas lanzadas, el máximo de su carrera, y terminó con 185.2 entradas lanzadas en 32 juegos. Está en 115.2 este año, bueno para 21 aperturas hasta el viernes, y debería rondar esa marca de 185 nuevamente. Afortunadamente, también ha evitado la lista de lesionados esta temporada.
Urías se está convirtiendo rápidamente en el as de este equipo, el caballo de batalla de este equipo y, con mucho, el titular más confiable.
Si los Dodgers quieren tener éxito en octubre, deberán seguir confiando en la consistencia de Urías cada cinco días. Él es su clave para otra carrera de Serie Mundial.