El veredicto de 211 millones de dólares de Maya Kowalski

Hace un año, cuando esta revista publicó «Qué pasó con Maya», sobre la misteriosa condición médica de una niña de 10 años y la terrible experiencia que sufrió en un hospital de Florida, parecía que su familia nunca tendría su día en la corte. La niña, Maya Kowalski, y su padre, Jack, habían demandado al Johns Hopkins All Children’s Hospital en San Petersburgo por más de 200 millones de dólares, alegando encarcelamiento falso, negligencia médica, agresión, fraude e imposición intencional de angustia emocional, entre otros daños. . Ya habían conseguido un acuerdo de 2,5 millones de dólares con un médico y una empresa privada involucrada en el cuidado de Maya, pero un juez había retrasado indefinidamente el juicio más amplio y a los Kowalski les preocupaba que su intento de obtener justicia a través del sistema legal se hubiera visto frustrado.

Hoy, ese juicio finalmente concluyó cuando un jurado de Florida encontró al hospital responsable de todos los cargos y otorgó a la familia $211 millones.

Maya, que ahora tiene 17 años, subió al estrado de los testigos dos semanas después del inicio del proceso. En octubre de 2016, ingresó en All Children’s quejándose de un dolor insoportable. El personal del hospital y un investigador especializado en abuso infantil sospecharon que la madre de Maya, Beata, la estaba haciendo daño, y el Estado separó a la familia. Beata se suicidó tres meses después y Maya finalmente fue devuelta a su padre. La teoría del hospital de que Maya fue víctima de Munchausen por poderes, un raro trastorno que ha inspirado varias películas y series de televisión, nunca fue probada.

Un documental de Netflix sobre el caso. Cuida a Maya, debutó en junio. Su popularidad ayudó a que el juicio, que fue televisado y transmitido en línea, se volviera viral en las redes sociales y los clips de Court TV en YouTube atraían habitualmente más de 100.000 visitas. El segundo día, el tribunal escuchó la llamada de Jack Kowalski al 911 momentos después de que se descubriera el cuerpo de su esposa. El jurado escuchó mientras sollozaba por teléfono y advertía a su hijo: “Está muerta. Ay dios mío. ¡No, Kyle, no puedes entrar ahí! En la sala del tribunal, Maya se derrumbó mientras su abogado la rodeaba con el brazo.

En su testimonio, Maya recordó que le dieron sólo una hora con su padre después del suicidio. «Si soy completamente honesta», le dijo al jurado, «en realidad fue increíblemente cruel la cantidad de tiempo que me asignaron para pasar con mi familia después de escuchar una noticia tan terrible».

En su defensa, All Children’s llamó a testigos expertos que testificaron que el comportamiento de los padres de Kowalski suscitaba una preocupación legítima, incluida la petición de Beata de que trataran a su hija con lo que parecía una alta dosis de ketamina. El Dr. Elliot Krane, jefe de manejo del dolor de la Facultad de Medicina de Stanford, dijo al jurado que las dosis de ketamina previamente recetadas por los médicos de Maya eran tan altas que le provocaron desarrollar tolerancia a la droga y que el anestésico había contribuido a su pérdida de peso. y dolor abdominal.

El jurado no escuchó una de las revelaciones más alarmantes del caso: la acusación de Maya de que un médico abusó sexualmente de ella durante su estancia en el hospital. Dijo que un hombre con una bata blanca de laboratorio entró a su habitación, le dijo que iba a “echar un vistazo”, le bajó los pantalones cortos y la ropa interior y la examinó durante varios segundos sin explicación. Ningún otro miembro del personal estuvo presente. En ese momento, Maya describió el encuentro a un psicólogo del hospital, quien anotó el incidente en su historial médico. Pero sus abogados nunca notaron el documento y no se enteraron del incidente hasta septiembre. El juez dictaminó que el asunto se había presentado demasiado tarde para ser considerado por el jurado.

Otro momento sensacional llegó el 1 de noviembre cuando los abogados defensores revelaron fotografías de Maya que, según argumentaron, arrojaban dudas sobre sus afirmaciones de sufrir un dolor persistente. En una imagen, aparentemente tomada antes de un baile de bienvenida, Maya está sentada con un vestido largo rojo junto a su novio. En otra, vestida como un ángel de Victoria’s Secret, aparece entre dos chicas también disfrazadas de Halloween. Ambas fueron tomadas en octubre de 2023. El New York Correo Los publicó rápidamente bajo el título «Adolescente ‘Cuida a Maya’ atrapada de fiesta vestida de manera sexy después de que los abogados dijeran que estaba sufriendo demasiado para ir a la corte».

Maya retomó el estrado de los testigos y respondió preguntas sobre las fotografías. “Le lloré durante una hora a mi papá antes de que me tomaran esa foto debido al fuerte dolor que tenía en la pierna”, dijo. Maya es delgada y rubia, con largas ondas rubias, y habla en voz baja pero deliberada, y su voz se vuelve más contundente cuando cuenta un recuerdo perturbador. “Solo terminé yendo porque mi novio fue quien pagó el boleto y me sentí muy mal por decir ‘no’”, dijo, y agregó que la dejaron en su escuela a las 9 p.m. y se fue antes de las 10 p.m.

“Lo que me molesta es toda esa idea de que a Maya no se le permite ser adolescente”, me dijo Jennifer Anderson, que representa a los Kowalski. “¿Ella nunca puede sonreír para una foto? ¿Como si eso de alguna manera probara qué? ¿Que su madre abusó de ella? No tiene ningún sentido”.

Otro de los abogados de Maya, Nick Whitney, me dijo que en los cinco años que el caso avanzó en los tribunales, ella había evitado buscar atención médica porque All Children’s podía obtener sus registros. «Ella nunca ha tenido la oportunidad de buscar el asesoramiento que realmente necesita por temor a que lo utilicen en su contra», dijo. Cada vez que Maya visitaba a un médico (su dentista, dermatólogo o psiquiatra), los abogados defensores solicitaban los registros médicos detallados, incluidas las notas terapéuticas. Ella testificó ante el jurado que nunca había visto a un ginecólogo y una vez esperó días para buscar tratamiento después de que se rompió el meñique jugando al fútbol.

El jurado necesitó poco más de un día para llegar a un veredicto.

Mis llamadas a Maya y Jack Kowalski después del veredicto quedaron sin respuesta. Howard Hunter, abogado de All Children’s, dijo que el hospital planea apelar «basándose en errores claros y perjudiciales a lo largo del juicio y en la conducta deliberada del abogado del demandante que engañó al jurado». Añadió: “Los hechos y la ley permanecen de nuestro lado, y continuaremos defendiendo la atención compasiva y que salva vidas brindada a Maya Kowalski por los médicos, enfermeras y el personal del Johns Hopkins All Children’s Hospital y la responsabilidad de todos los informantes obligatorios. en Florida para hablar si sospechan de abuso infantil”.