Los científicos marinos parecen haber encontrado más maravillas naturales del océano: no uno, sino dos criaderos de pulpos de aguas profundas en las aguas de Costa Rica. Anteriormente se pensaba que uno de estos viveros era inhóspito para que los huevos eclosionaran, mientras que el otro no se había descubierto hasta ahora. El equipo de científicos también cree que los pulpos que amamantan allí podrían ser una especie nueva, y el área en sí está repleta de otra vida marina.
Los pulpos generalmente se consideran criaturas solitarias. Pero hay algunas especies conocidas por ser excepciones a esta regla, y algunas circunstancias en las que los pulpos normalmente aislados se agruparán. En los últimos años, los científicos se han encontrado con partes del océano llenas de cientos o más de madres pulpo que protegen sus huevos hasta que eclosionan.los llamados viveros. Estas reuniones también se denominan a veces jardines de pulpos.
Una de estas áreas potenciales se encontró hace una década en el Afloramiento Dorado, una formación rocosa relativamente pequeña (aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol) de unos 3.000 metros de profundidad en las aguas de Costa Rica. Sin embargo, al principio se creía que la guardería estaba condenada. Los pulpos de aguas profundas prosperan mejor en el frío. Pero el Afloramiento Dorado está al lado de un respiradero hidrotermal—fisuras por donde se liberan los fluidos calentados por la corteza terrestre. Y aunque el respiradero tiene una temperatura relativamente baja, las aguas cercanas aún son más cálidas de lo habitual.
Durante las primeras expediciones a la zona, los científicos sólo encontraron huevos no desarrollados, lo que indica que, lamentablemente, los pulpos fueron atraídos a un lugar donde no era posible una nueva vida. Para agregarle más tragedia, las madres pulpo generalmente dejan de comer después de aparearse con éxito y solo vivirán lo suficiente para proteger sus huevos hasta que eclosionen (los pulpos padres también suelen morir poco después del apareamiento).
Desde entonces, los investigadores han realizado otros intentos de explorar el Afloramiento Dorado y la región vecina. La última fue una expedición de 19 días dirigida este mes por un equipo internacional de científicos de EE. UU., Costa Rica y otros países de América Latina y el Caribe. Fue ayudado por el uso de la Instituto Schmidt Ocean buque de investigación Falkor (también) y su robot submarino, ROV subastián. El equipo quería expresamente volver a visitar el área donde se descubrieron los pulpos por primera vez.
Como antes, el equipo se encontró con muchas madres pulpo. Pero esta vez, vieron huevos eclosionando con éxito, refutando la idea de una guardería completamente condenada. Sorprendentemente, encontraron otro afloramiento sin nombre cerca de un respiradero de baja temperatura donde los pulpos estaban protegiendo sus huevos, también conocido como incubación. Este descubrimiento, si se confirma, convertiría al sitio en el tercer criadero de pulpos de aguas profundas jamás encontrado, después del Afloramiento Dorado y un criadero encontrado en el aguas de California.
«El descubrimiento de un nuevo criadero de pulpos activo a más de 2.800 metros bajo la superficie del mar en aguas costarricenses demuestra que todavía hay mucho que aprender sobre nuestro océano», dijo la directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, la Dra. Jyotika Virmani, en un comunicado. declaración de la organización
Los pulpos que se encuentran en la región son probablemente miembros de la muusopulpo género, pulpos de tamaño pequeño a mediano que no producen tinta. Y el equipo cree que podrían haber descubierto una nueva especie de muusopulpo. La expedición también pudo explorar cinco montes submarinos (montañas submarinas formadas por la actividad volcánica) previamente no documentados en la región, llenos de cientos de especies, incluidas algunas probablemente desconocidas para los humanos hasta ahora.
A los investigadores les llevará tiempo publicar formalmente sus hallazgos de su expedición Octopus Odyssey y comprender mejor los misterios de estos viveros. Pero puedes ver de cerca los resultados de su inmersión profunda ahora mismo a través del Schmidt Ocean Institute. página de youtube.