Así es: el auto nuevo más impresionante que he conducido hasta ahora este año es el XPeng P7. No, tampoco había oído hablar de XPeng ni de su sedán P7 hasta hace unos meses.
Para ser claros, el XPeng P7 no es un líder mundial en términos de diseño, rendimiento o tecnología de tren motriz. Es simplemente un EV consumado: rápido y suave, silencioso y cómodo, atractivo al estilo Tesla Model S pero con un interior más lujoso y niveles similares de tecnología. Estaría como en casa ahora mismo en cualquier camino de entrada estadounidense, sin necesidad de excusas. Y eso es lo que hace que el XPeng P7 sea tan impresionante. Verá, el P7, que hizo su debut en el Salón del Automóvil de Shanghai de 2019, es el segundo automóvil de un fabricante de automóviles que solo existe desde hace ocho años.
Piénsalo. El primer Toyota vendido en los EE. UU., el Toyopet Crown de 1958, se lanzó ocho años después de que Toyota reanudara la fabricación de automóviles después de la Segunda Guerra Mundial y se comparaba tan mal con los automóviles estadounidenses y europeos de la época que su venta se detuvo en 1960.
Hyundai Motor Company se fundó en 1967, pero no fue hasta 1986, con el lanzamiento del Excel de tracción delantera, que se atrevió a ingresar al mercado estadounidense. Incluso entonces, el punto de venta clave de Excel era su bajo precio. Nadie consideró los atributos de su producto (su rendimiento, dinámica, eficiencia o calidad) a la par con los autos subcompactos convencionales.
El XPeng P7 es un ejemplo gráfico de la nueva realidad del negocio automotriz en la era de los vehículos eléctricos. En el pasado, como descubrieron Toyota, Hyundai y otros, el costo y las complejidades de desarrollar motores de combustión interna y transmisiones adecuadas significaban que los recién llegados enfrentaban enormes desafíos en términos de entregar vehículos con formas de conducción refinadas, buen rendimiento y consumo de combustible, y sólida confiabilidad.
Los trenes motrices de los vehículos eléctricos son intrínsecamente suaves y silenciosos, con menos piezas móviles que se desgasten o rompan. No hay molestos problemas de calibración en términos de hacer que un motor cumpla con los estándares de emisiones y economía de combustible o para que funcione junto con una transmisión complicada. Por lo tanto, fabricar un vehículo que sea competitivo al instante con las ofertas principales de los OEM establecidos es mucho más fácil de lo que solía ser.
El XPeng P7 demuestra el punto.
Con sede en Guangzhou, China, los ex ejecutivos de GAC Group, Heng Xia y Tao He, fundaron la empresa en 2014. (GAC Group produce vehículos en empresas conjuntas con Toyota, Honda, Jeep y Mitsubishi. También fabrica y vende vehículos en China bajo Trumpchi , Aion y Hycan).
El otro socio fundador, e inversionista ángel, fue Xiaopeng He, fundador de la empresa china de navegadores móviles UCWeb, que fue comprada por el gigante chino del comercio electrónico Alibaba Group en junio de 2014. Agosto de 2017 para convertirse en presidente a tiempo completo de XPeng. XPeng es una contracción de su nombre.
XPeng lanzó su primer vehículo, el SUV compacto G3, en Las Vegas en CES en diciembre de 2018, y una versión mejorada, el G3i, ya está a la venta en Noruega. El tercer modelo de la compañía, el P5, un sedán familiar espacioso construido sobre una versión de distancia entre ejes extendida de la plataforma del G3, se presentó en septiembre de 2021.
Los tres vehículos XPeng cuentan con una arquitectura de software integral desarrollada internamente que admite una amplia variedad de funciones, incluido un sistema avanzado de asistencia al conductor que, según XPeng, permite una capacidad de conducción autónoma de nivel 3 en China.
El cuarto modelo de XPeng será el G9, un SUV más grande construido sobre la plataforma P7 que contará con una arquitectura eléctrica de 800 V que permitirá una carga ultrarrápida. Todavía no hay planes firmes, pero los expertos de XPeng insinúan que el G9 puede ser el modelo elegido para lanzar la marca en los EE. UU. Si se parece al P7, podría ser un jonrón.
No importa si eres Toyota, Tesla o cualquier otro fabricante establecido. El mensaje enviado por el XPeng P7 es muy claro y preocupante: su próxima gran amenaza podría ser un fabricante de automóviles EV del que nadie haya oído hablar, que fabrique vehículos que sean competitivos con el suyo, desde el primer momento.