Con su joven empresa comercial, la música Lina Karam, que vive en Zúrich, construye un puente entre dos hogares y su propia infancia.
Para Lina Karam, el caviar no es solo un producto de lujo.
La nostalgia anida en el corazón, pero su ruta más directa es a través del paladar: «Tengo añoranza por la gente de Irán, y por la comida», dice Lina Karam Dor Abadi. Sus recuerdos de infancia están formados por el estofado Ghormeh Sabzi, que contiene carne de su elección, frijoles rojos, limas secas y muchas hierbas. «A todos en Irán les encanta, tiene un sabor increíble y, por supuesto, es mejor cuando lo cocinan las abuelas o las mamás», dice el músico, que nació en Teherán en 1986.
Karam llegó a Suiza hace 15 años, poco después de su adolescencia. Hoy tiene doble ciudadanía y construye un puente entre sus dos hogares, estos dos mundos y, por lo tanto, también el vínculo con su propia infancia: en 2019 fundó la empresa Imperium Caviar con su socio comercial Romain Hintermann, un erudito islámico de Zúrich apasionado para el Medio Oriente y Swisspica fundada. «Spica» significa azafrán en latín, la especia que, junto con la cúrcuma, caracteriza la cocina persa como ninguna otra. Con él comenzó la historia de la empresa de importación con sede en Zúrich-Wiedikon, que también pretende ser un escaparate de la cultura persa.
anclado en la cultura
Irán es uno de los mayores productores de azafrán y la región de Khorasan en el noreste ofrece las mejores condiciones. En el norte, en el Mar Caspio, el esturión también tiene una gran tradición, por lo que era obvio expandir el área comercial de la empresa para incluir las huevas exclusivas de estos animales. Sobre todo porque los karams también tienen sus raíces allí: el abuelo una vez saltó de los puentes al agua para pescar esturiones salvajes cuando todavía estaba permitido.
Su padre también creció junto al mar con este don natural, que está profundamente arraigado en la cultura persa. Ahora es intermediario y garante del comercio de su hija y está en contacto con los productores cuyas mejores mercancías exporta. Además, la pequeña empresa tiene su propia acuicultura, que prueba la producción más natural posible y, por ejemplo, examina la influencia de las diferentes profundidades del agua en la calidad, con el apoyo científico de un biólogo marino dedicado. La puesta proviene de esturiones que tienen al menos doce años y su vida termina cuando son recolectados.
Y poco a poco se va ampliando la gama: el proveedor de azafrán recomendó a un amigo que cultiva pistachos en el arenoso sur del país y que a su vez conocía a alguien que cultiva olivos en el Sahara. Pronto, la empresa también importará arroz puro de un productor en el Mar Caspio, donde los gansos y patos de Rusia limpian el agua y comen gusanos como invitados de invierno.
En su tierra natal, Lina Karam había asistido a una escuela secundaria orientada a la música. Su gran deseo de estudiar en un conservatorio no se cumplió en Alemania, por lo que su tío, que vive en Amriswil en Thurgau, le aconsejó que probara en Suiza. Se mudó con él, recibió una beca en Zúrich y completó sus estudios. Hoy trabaja aquí como profesora de música y violista de música de cámara además de su rol como empresaria.
Hoy, la gama de su empresa incluye media docena de especialidades diferentes, en su mayoría orgánicas, certificadas por la suiza bio.inspecta, que tiene una sucursal en Irán. Karam destaca que aunque el país ha sido severamente afectado por la sequía durante décadas y los lagos y ríos están desapareciendo, hasta hace poco tiempo el calentamiento global y la conservación de la naturaleza no se consideraban temas particularmente relevantes. Ahora está aún más entusiasmada con la forma en que sus compatriotas producen productos sostenibles en las circunstancias más difíciles.
La presión sobre los márgenes y la competencia en gastronomía y venta al por mayor es enorme en este país, las aceitunas de España están en el mercado a un precio de 50 céntimos el kilo. Pero Karam está encantado con el curso de los negocios, que ni la crisis de Corona ni la de Ucrania frenaron. Recientemente hay uno Tienda online, pero un canal de ventas fuerte conduce directamente a la gastronomía de primer nivel. Un socio principal es el hotel de cinco estrellas de St. Moritz Suvretta House, cuyo chef Fabrizio Zanetti, además de azafrán y vinagre balsámico de dátiles, también le compra caviar, aunque principalmente la variedad Osietra de China. Sin embargo, la beluga iraní del esturión del mismo nombre lo hace delirar: «En un hotel de nuestra categoría, muchos huéspedes esperan productos de lujo como el caviar, cuyo origen es Persia», dice por teléfono.
Lina Karam vive en Suiza desde hace 15 años y se gana la vida aquí.
Imperium Caviar es ahora el principal importador de caviar iraní en Suiza, que la empresa también utiliza como centro para futuras exportaciones, por ejemplo, a Mónaco. Solo el invierno pasado, se vendieron más de 100 kilogramos de Beluga suave y mantecoso, a un precio atractivo de menos de 5.000 francos el kilo. Por cierto, la principal competencia no proviene de Rusia, que apenas exporta caviar, como explica Karam: “Los zares rusos ya se dieron cuenta de que el caviar persa es mejor y lo importaron”. Ella no es la única que está convencida del sabor superior en comparación con Osietra, con la uniformidad reproducible con la que China domina desde hace años no solo el mercado suizo.
“Cualquiera que piense que venderíamos un producto de lujo para vivir nosotros mismos en el lujo está doblemente equivocado”, aclara el joven emprendedor. “En primer lugar, el caviar es parte de la vida cotidiana de los pescadores y la gente en Irán en Irán, en segundo lugar, el dinero no es el enfoque principal de nuestro negocio. Queremos marcar la diferencia, es decir, hacer algo por el país y su gente». No solo utiliza el conocimiento y las conexiones de su familia, sino que también tiene todo hecho en Irán, desde el sitio web hasta el diseño: “Hemos creado puestos de trabajo, diez puestos de trabajo solo en nuestra granja de caviar, que construimos a partir de un funcionamiento razonable. operación hacia abajo’, señala. “Y algunas de las aldeas de las que obtenemos productos casi se extinguieron después de décadas de emigración. La vida ha regresado allí ahora».
el camino dificil
El lenguaje de la música es universal, pero Zúrich es un lugar difícil para los recién llegados que buscan contactos: la mujer de treinta y tantos años, casada con un español, recuerda los primeros años de Karam en Suiza como solitarios, y su círculo de conocidos suizos es todavía no es grande. No puede ser el idioma: ha dominado el alemán con el que entró en contacto por primera vez durante sus estudios de una manera asombrosamente completa: “El profesor de historia de la música hablaba como una radio, sin puntos ni comas, no entendía nada”. palabra al principio y solo quería salir de aquí”, recuerda. Luchó para abrirse paso y se quedó.
Ella describe su origen iraní como un bajo que resuena constantemente: “Eso siempre me dio el pulso que me conecta con mis compatriotas que viven en Suiza. Muchos de ellos están en altos cargos, también compartimos esa fuerte voluntad de tirar de algo, las ganas de seguir adelante. Y con pasión todo es posible.» Ella misma destila esta pasión en la conversación sin dejar que los caballos se le escapen. Sus ojos oscuros descansan, le gusta hablar con las manos, por ejemplo cuando delira sobre el olor persistente de su azafrán.
Lo siguiente se aplica tanto al azafrán como al caviar: el terroir determina el sabor y la textura. O en palabras de Karam, no del todo libres de patetismo: «Nuestros productos cuentan historias: Llevan el poder de la tierra y los rayos del sol, así como la voluntad de la gente y su amor por la naturaleza». Ella y su socio comercial se han fijado el objetivo de contrarrestar la imagen externa de Irán, que se caracteriza por los titulares políticos negativos, con el poder positivo de la cultura persa. Esto es también lo que la asociación Lineh que fundaron, a la que destinan una buena parte de sus ingresos comerciales: construye puentes internacionales y culturales en Zúrich y apoya a niños y familias aquí y allá.