El precio de las acciones de Clariant se ha reducido casi a la mitad en los últimos cinco años. La dirección de la empresa química de Basilea está sometida a una presión cada vez mayor. Mientras tanto, no está del todo claro qué intenciones persigue el principal accionista saudí de la empresa.
Como parte del cambio de tamaño de Clariant, también se redujo el tamaño de la sede corporativa en Pratteln.
El ambiente en Clariant es catastrófico, afirma un informante que durante años estuvo estrechamente asociado con la empresa química de Basilea. Recibe de tres a cuatro llamadas por semana de directivos que preferirían dejar la empresa hoy que mañana. El informante no quiere leer su nombre en el periódico.
«No estamos en absoluto satisfechos con la calificación»
Es bien sabido que hay mucha frustración en torno a Clariant y la propia empresa no lo niega. Sin embargo, la sede de la empresa en Pratteln opina que el descontento se produce principalmente entre los inversores. El precio de las acciones de Clariant ha caído otro 10 por ciento desde principios de año. Calculado en los últimos cinco años, se ha reducido casi a la mitad.
«No estamos en absoluto satisfechos con la evaluación», explica la empresa cuando se le pregunta. Sin embargo, no se puede hablar de mal humor interno, sino todo lo contrario: «La actitud de los empleados ha mejorado significativamente en los últimos doce meses, especialmente entre los altos directivos».
¿Se han ido los alborotadores?
El grupo basa su evaluación en los últimos resultados de las encuestas a los empleados. Al mismo tiempo, admite que durante un tiempo hubo cierto malestar provocado por directivos individuales. Pero ya no están: «Suponemos que ya han abandonado la empresa».
De hecho, las estructuras de Clariant se han ajustado significativamente desde que el director ejecutivo Conrad Keijzer asumió el cargo hace tres años. El holandés, que pasó la mayor parte de su carrera antes en el competidor holandés AkzoNobel y reemplazó en Clariant al antiguo jefe de la empresa, Hariolf Kottmann, ordenó principalmente un aplanamiento de la jerarquía.
Bajo Kottmann, la empresa tenía la reputación de emular a la empresa química más grande del mundo, BASF. La organización de Clariant parecía «una pequeña BASF», dijeron los críticos. Mientras tanto, los hasta diez niveles que existían en la empresa entre los empleados del nivel más bajo y el director general fueron hasta un máximo de seis reducido.
La reestructuración costó a decenas de directivos sus puestos de liderazgo anteriores o incluso sus puestos de trabajo. Es difícil evaluar desde fuera hasta qué punto todavía hay personas en la fuerza laboral que lamentan la organización anterior de Clariant. La empresa admite que las grandes transformaciones “siempre implican un período de transición”.
Medidas de ahorro en la administración
Junto con el aparato de gestión, la administración del grupo se redujo de tamaño. También se consideró significativamente sobredimensionado. Con Kottmann, en teoría, la empresa era capaz de gestionar unas ventas de 15.000 millones de francos, según afirman repetidamente los expertos de la empresa.
Sin embargo, a pesar de varios intentos, Clariant nunca alcanzó este tamaño. El pico de ventas se alcanzó ya en el año 2000 con 10,6 mil millones de francos. El año pasado, los ingresos del grupo todavía ascendían a 5.200 millones de francos, después de que el grupo decidiera vender varias áreas de negocio. Las partes de la empresa que se vendieron se centraron principalmente en productos de gran consumo.
Clariant parece haber finalmente renunciado a su pretensión de ser un peso pesado de la industria. La compañía dice que ahora se está centrando en el crecimiento orgánico y en adquisiciones más pequeñas.
Elogios por la adquisición de Lucas Meyer Cosmetics
Los analistas financieros aprecian el esfuerzo de la dirección de la empresa por centrarse en productos con mayor valor añadido. Philipp Gamper, del Zürcher Kantonalbank (ZKB), considera que la adquisición prevista de la empresa canadiense Lucas Meyer Cosmetics es un buen ejemplo de ello. La empresa, que se especializa en ingredientes para productos cosméticos de alto precio, le cuesta mucho dinero a Clariant. Pero también es muy rentable.
Los analistas del banco de inversiones americano Morgan Stanley también están impresionados por la rentabilidad de esta empresa. Sin embargo, en un estudio sobre el sector químico europeo del pasado mes de enero, señalaron que Clariant no era inmune a la débil situación económica. Como la mayoría de los observadores de la industria, evalúan con gran cautela las perspectivas comerciales de este año para gran parte de la industria química. “El sector aún no está fuera de peligro”, escribieron.
Las empresas químicas seguirían contando con inventarios excesivamente altos de productos manufacturados. También existen desafíos estructurales debido a los altos costos de la energía en Europa. Los analistas están convencidos de que es necesario redimensionar aún más la industria.
Representantes controvertidos de Sabic en la junta directiva
El entorno adverso está pesando sobre la evolución de los precios de la mayoría de las acciones químicas europeas. Por ejemplo, las acciones de Lanxess han caído otro 17 por ciento desde principios de año y las acciones de Evonik han caído casi un 8 por ciento. Además de la débil economía, Clariant también está luchando con otro factor. Los inversores llevan mucho tiempo desconcertados por las intenciones del principal accionista, Sabic. «En este sentido existe un cierto vacío estratégico», afirma Philipp Gamper de ZKB.
La petroquímica saudí, que controla el 31,5 por ciento del capital de Clariant, parece tener pocas ideas. Algunos inversores también dudan de las cualidades de sus cuatro representantes en la junta directiva de Clariant, compuesta por once miembros. Sabic sólo ha enviado a gente de la segunda guardia, que principalmente está cumpliendo su condena, afirma el mismo informante, que también denuncia el supuesto mal humor entre los empleados de la empresa.
De hecho, ninguno de los cuatro representantes de Sabic tiene un perfil realmente destacado. Según los currículums que hay en el sitio web de Clariant Por ejemplo, ninguno de ellos ha sido director ejecutivo de una gran empresa global. En otras corporaciones internacionales de renombre tampoco existen mandatos directivos.
Todo esto podría interpretarse en el sentido de que Sabic ya no está muy interesado en Clariant. Esto no es sorprendente, ya que la caída del valor de la empresa ha afectado especialmente al inversor de Arabia Saudita. Sabic fue hace seis años a precios alrededor de 30 francos se unió a Clariant. El miércoles los títulos cotizaban sólo a unos 11 francos.