La compañía espacial japonesa Ispace quería ser la primera empresa privada en aterrizar en la luna con el módulo de aterrizaje «Hakuto-R M1». No está claro si esto estaba en gran parte intacto o con daños graves.
Caras tristes de los empleados de Ispace después de que la empresa perdiera contacto con el módulo de aterrizaje.
La empresa japonesa Ispace quería aterrizar en la superficie lunar con el módulo lunar M1 el martes por la noche. Por el momento, ya no fue posible establecer comunicación con el módulo de aterrizaje lunar «Hakuto-R», dijo Ispace aproximadamente media hora después del aterrizaje.
Inicialmente no estaba claro si el «Hakuto-R» aterrizó prácticamente intacto o sufrió daños graves. «Tenemos que asumir que no pudimos completar el alunizaje», dijo el jefe de Ispace, Takeshi Hakamada, en la transmisión en vivo. No hay confirmación oficial, la investigación está en curso.
Hasta ahora, solo los programas gubernamentales podrían haber aterrizado con éxito en la luna. Otras misiones lunares privadas habían fracasado anteriormente.
Reinhold Ewald, astronauta alemán y profesor de astronáutica, se mostró escéptico. «En realidad, debería haber habido comunicación hace mucho tiempo», dijo a la Agencia de Prensa Alemana. «No quiero descartar la sonda, pero parecían muy preocupados en la sala de control».
La situación es difícil de evaluar, dijo Gerhard Billig de la agencia espacial europea Esa de la dpa. La empresa Ispace ahora está analizando los datos, y hay cientos de parámetros de diferentes subsistemas. No se puede predecir qué tan rápido se puede armar este rompecabezas de datos para hacer una declaración sobre la condición de «Hakuto-R». «Cruzaremos los dedos».
Un modelo del módulo de aterrizaje «Hakuto-R» se exhibe en el Museo Nacional de Investigación Prospectiva e Innovación en Tokio.
Comienzo de una «nueva era»
El módulo de aterrizaje, de 2,3 metros de alto y 2,6 metros de ancho con las patas de aterrizaje extendidas, había transportado carga internacional a la luna, incluido un pequeño rover de los Emiratos Árabes Unidos y un robot de dos ruedas aún más pequeño. Fue desarrollado por la agencia espacial estatal japonesa Jaxa y el fabricante japonés de juguetes Tomy. Dos competidores estadounidenses, Astrobotic e Intuitive Machines, también están planeando misiones lunares en un futuro próximo.
Takeshi Hakamada, fundador y jefe de ispace, había anunciado en el período previo al alunizaje «el comienzo de una nueva era de misiones lunares comerciales». Un cohete Falcon 9 de la compañía espacial estadounidense SpaceX por Elon Musk fue lanzado en diciembre desde el cosmódromo de Cabo Cañaveral en el estado estadounidense de Florida y tenía «Hakuto-R» camino a la luna. El inicio había sido pospuesto previamente varias veces.
Ispace tiene contratos con Nasa y Jaxa. El objetivo del equipo del proyecto en Jaxa era recopilar datos de la luna para el desarrollo de futuras misiones lunares. La misión privada de Ispace fue «la forma más rápida de lograr nuestro objetivo», dijo antes del intento de aterrizaje.
Ánimo a pesar del aterrizaje fallido
Reinhold Ewald elogió la misión Ispace: independientemente del resultado del aterrizaje, este fue un progreso en los viajes espaciales y definitivamente un modelo a seguir para Europa. «Tenemos que asegurarnos en Europa de no perder el tren técnicamente», dijo Ewald, de 66 años, quien voló a la estación espacial Mir en una cápsula Soyuz en 1997. «Los japoneses pueden haber fracasado con la misión a la luna, pero desafortunadamente Europa ni siquiera lo está intentando».
El cráter Atlas elegido como lugar de aterrizaje para «Hakuto-R» se encuentra en el borde sureste de Mare Frigoris («Mar de Frío»). Un cohete de la compañía espacial estadounidense SpaceX lanzó el módulo de aterrizaje en diciembre. Hakuto significa «conejo blanco» en japonés; en la mitología japonesa, vivía en la luna. La «R» significa reiniciar en inglés, reiniciar.