La reapertura de las centrales eléctricas de carbón, tras el estallido de la guerra en Ucrania, había suscitado temores de que la crisis energética asestaría un duro golpe a la lucha contra el calentamiento global en Europa. Este peor escenario parece haberse evitado: según un informe del think tank Ember, publicado el martes 31 de enero, el año 2022 estuvo marcado, por el contrario, por una aceleración en el despliegue de la energía solar y eólica, tras la crisis no tenía a nadie «efecto menor» sobre la generación de electricidad a partir del carbón.
En 2022, la energía eólica y solar produjeron conjuntamente más electricidad (22 %) que el carbón (16 %) dentro de la Unión Europea (UE), pero también más que gas (20 %), lo cual es una novedad. «Todos los temores de un regreso del carbón ahora son obsoletos, insiste Dave Jones, jefe de análisis de datos de Ember. Los países europeos no solo siguen comprometidos con la eliminación gradual del carbón, sino que ahora también están trabajando para eliminar el gas. »
Poco después de que Rusia invadiera Ucrania, el uso del carbón aumentó un 35 % en marzo de 2022 en comparación con marzo de 2021. Pero esta tendencia no continuó. Durante los últimos cuatro meses del año, la producción de electricidad a partir de este combustible fósil fue inferior a la de un año antes. Según el censo de Ember, las 26 unidades de producción de carbón que volvieron a funcionar solo operaron al 18% de su capacidad el último trimestre. El grupo de expertos también señala que la UE solo utilizó un tercio de los 22 millones de toneladas adicionales de carbón importadas en 2022.
Francia, importador neto
Con todo, el balance sigue siendo negativo: la producción de electricidad a partir del carbón ha aumentado un 7% en 2022, contribuyendo a que las emisiones de gases de efecto invernadero del sector eléctrico aumenten un 3,9%. “Podría haber sido mucho peor: la eólica, la solar y la caída de la demanda de electricidad impidieron una vuelta mucho mayor al carbón”insiste el informe.
De hecho, el año 2022 estuvo marcado por dos grandes fenómenos. Primero, después de haber experimentado Europa su peor sequía en al menos quinientos años, la producción hidroeléctrica ha alcanzado su nivel más bajo en más de veinte años (– 19% en comparación con 2021) – Francia fue uno de los países más afectados. Entonces, la producción nuclear también experimentó su nivel histórico más bajo (–16% respecto a 2021), debido en particular a la parada de un número sin precedentes de reactores franceses por operaciones de mantenimiento y problemas de corrosión, y al cierre paulatino de las últimas centrales alemanas.
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