Lo más duro quizás no sea la vista del frente del Glaciar Blanc, cuyas extremidades grisáceas fluyen a torrentes bajo un sol abrasador de finales de julio. Se trata más bien de la cruel comparación con las fotos del pasado, vestigios de una época -reciente- en que el mayor glaciar del macizo de Ecrins, pero también de los Alpes del Sur, ofrecía todo su esplendor. Testimonian la espectacular aceleración del declive de este gigante, que culmina a 4.012 metros, y su excepcional deshielo desde la primavera. Un puesto avanzado de observación del cambio climático en esta región de alta montaña a caballo entre los Altos Alpes y el Isère.
Por supuesto, las instantáneas más antiguas hablan mejor de la grandeza glacial perdida. Como esta foto de 1895, en la que el glaciar llega al antiguo refugio Tuckett, ubicado a 2.400 metros sobre el nivel del mar, y discurre mucho más bajo. Pero no hace falta remontarse tan atrás para observar el declive del monstruo blanco. En una imagen de 1981 desciende la montaña, ancha y redondeada, cavando una cueva de hielo en su extremo. “En aquella época había que cruzarlo para llegar al refugio del Glaciar Blanc”, dice Thierry Maillet, técnico de patrimonio del Parque Nacional de Ecrins, en el sector de Vallouise. Ahora, desde el vasto asentamiento de piedra, a 2.542 metros, hay que ascender una hora más para llegar al frente del glaciar. El agente recorre las fotos: 1995, 2002, 2009… A lo largo de los años, el coloso «desaparece a simple vista».
Descenso de 60 metros por año
Los números no dicen nada más. El Glaciar Blanco ha retrocedido 1 kilómetro en los últimos treinta y cinco años, y su frente ahora se eleva 60 metros por año en promedio. Descarga, sobre toda su superficie, aproximadamente el equivalente a 2 metros de espesor de hielo por año y su área se está reduciendo cada vez más rápido. De modo que, a lo largo de un siglo, la pérdida de masa anual se ha multiplicado por casi diez, y “este déficit se ha acelerado particularmente en los últimos siete años”especifica Thierry Maillet.
El año 2022, excepcional, debería marcar una nueva ruptura. «Va a ser catastrófico», advierte el agente. La nevada históricamente baja en Ecrins este invierno se combinó con un calor fuerte y persistente, a partir de mayo, y dos olas de calor. Los Altos Alpes experimentaron, en julio, la ola de calor más larga jamás registrada en el departamento. Bajo temperaturas extremas, los glaciares, despojados de su capa de nieve, se derriten aún más rápido, porque el hielo absorbe más rayos solares. «Esperamos un balance de masa históricamente bajo para el glaciar Blanc, al menos equivalente al récord de fusión de 2003, o incluso peor», libro de Thierry Maillet. Ahora todo se basa en el pronóstico del tiempo de agosto y septiembre, antes del informe de octubre. Pero por ahora, «no podemos ver el final del calor y la sequía»advierte Gaétan Heymes, meteorólogo de Météo-France, con sede en Briançon.
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