Foto: Wiktor Szymanowicz/Agencia Anadolu vía Getty Images
Un pequeño coro de «God Save the Queen» resonó en la estación de metro de Green Park el jueves mientras una multitud subía las escaleras mecánicas hacia el Palacio de Buckingham. Dos horas después de que se diera a conocer la noticia de que la reina Isabel II había muerto en su propiedad de Balmoral en Escocia a la edad de 96 años, los dolientes se reunían frente al palacio en el centro de Londres para honrar a una monarca cuyo reinado duró más de lo que sus súbditos han tenido televisores a color.
“Espero que todos presenten sus respetos a nuestra maravillosa reina”, exclamó una mujer de mediana edad en la estación de metro, con un ramo de flores en una mano.
Más flores salpicaban la longitud de las puertas negras de hierro forjado en el Palacio de Buckingham junto con fotos de la reina a lo largo de su vida, una Union Jack completamente negra y un aviso oficial que confirmaba su fallecimiento. A pesar de la lluvia torrencial, personas con impermeables y paraguas rodearon el Victoria Memorial fuera del palacio. Muchos de ellos brindaron por la reina con una pinta o un gin tonic en lata, una bebida casi tan querida como la propia monarca. El estado de ánimo tranquilo y sombrío se disipaba periódicamente cuando un doliente que había escalado un muro bajo que rodeaba el monumento comenzaba una ronda de aplausos o lanzaba un cántico de «Dios salve al rey». No hubo muchas lágrimas; la expresión estoica que la familia real hizo famosa en tiempos difíciles dominó a la multitud.
Los turistas arrastraron sus maletas hasta el borde de la reunión para presenciar el momento histórico y presentar sus respetos. Las parejas se tomaron fotos frente a los monumentos que se formaban en las puertas del palacio, algunos con sonrisas tímidas. Un hombre sonrió con entusiasmo para una foto antes de reorganizar rápidamente su expresión, presumiblemente recordando lo que lo trajo allí. Fue un memorial serio para algunos y una sesión de fotos única en la vida para otros.
Una mujer con un impermeable negro estaba sentada sola, sorbiendo una taza de té en una taza con diseño de damasco y asa de oro, que había traído de casa para rendir homenaje a Elizabeth. Valentina, de 37 años, dijo que había acampado en la misma área fuera del palacio hace solo tres meses para celebrar el Jubileo de Platino de la reina, pero no logró ver a la monarca porque problemas de movilidad le impedían participar en muchos eventos públicos. “Es muy triste”, dijo Valentina, usando la taza de té para calentarse las manos. “Ella era el pilar del país… Será recordada por siempre”.
Isabel subió al trono en 1952 a la edad de 25 años, cuando Winston Churchill era primer ministro. Otros catorce primeros ministros sirvieron durante su reinado y Liz Truss fue nombrada formalmente dos días antes de la muerte de la reina. Entre la agitación política que condujo a un nuevo primer ministro, el empeoramiento de la crisis económica, las continuas consecuencias del Brexit y una guerra en el otro lado de Europa, es un momento extremadamente turbulento para Gran Bretaña, y la muerte agrega otra capa de inestabilidad a la aire. Las conversaciones entre la multitud a menudo volvían a no saber cómo será la próxima era sin Elizabeth. “Han sido 70 años de muchos cambios, y ella fue una constante durante ese tiempo para la gente”, dijo Annie Phillips, una australiana que vive en Londres. “Así que creo que este cambio trae mucha incertidumbre”.
Incluso cuando la monarquía luchó por seguir siendo relevante en los últimos años en medio de escándalos relacionados con acusaciones de abuso sexual contra el príncipe Andrés, el segundo hijo mayor de Isabel, y acusaciones de racismo hacia Meghan Markle, el público sentía mucho afecto por la reina. Personas de todas las edades trajeron ramos de flores para colocarlos fuera del palacio e intentaron sin éxito mantener las velas encendidas bajo la lluvia. Una mujer usó un sombrero funerario negro con un velo negro corto como si estuviera asistiendo al servicio conmemorativo oficial. Alguien había pegado a las puertas una foto laminada de Elizabeth con un traje azul petirrojo y un sombrero a juego, con una gran sonrisa en el rostro.
Muchos dolientes ofrecieron advertencias sobre sus sentimientos sobre el fallecimiento de la reina, diciendo que no son particularmente realistas, pero que aún estaban tristes por la noticia. “Estoy muy interesada en ver las consecuencias de esto ahora porque no creo que la gente ame tanto a Charles como a Liz”, dijo Charlotte, de 24 años. “Me gusta bastante el hecho de que, aunque no son políticos , el gobierno le sirve, y ella abarca todo, en lugar de ser como si fuéramos a tener algo nuevo cada cinco años. Hay un nivel de continuidad a pesar de que son apolíticos. Es un sistema muy extraño, pero me gusta la idea”.
La multitud diversa fuera del Palacio de Buckingham fue un testimonio de cuánto significaba Isabel para la gente no solo del Reino Unido sino de todo el mundo. Los dolientes de los EE. UU., el Caribe, Australia, Italia y Rusia viajaron desde sus hogares y oficinas en Londres para presentar sus respetos frente a la residencia oficial de la reina. “Estoy tan agradecida. Gracias a ella, estoy aquí en el Reino Unido y soy ciudadana británica”, dijo Joscia, quien hace 20 años se mudó al Reino Unido desde Santa Lucía, una nación de la Commonwealth que obtuvo la independencia total durante el reinado de Isabel. Como muchos en la multitud, Joscia dijo que está «un poco preocupada» por la transición al hijo mayor de la reina, ahora el rey Carlos III, como monarca.
“Solo espero que sea tan fuerte como su madre”, dijo, “y que siga siendo humilde como ella”.