Los conflictos religiosos y étnicos causan mucho sufrimiento en Malí y Níger. Una ONG está capacitando a periodistas, blogueros y activistas locales para que tomen medidas contra el discurso de odio digital y las noticias falsas.
Desde que el gobierno obligó a Francia y a la fuerza de paz de la ONU a retirarse, la situación en Mali se ha deteriorado dramáticamente. Grabado: julio de 2015.
Hay guerra en el Sahel. Los yihadistas y los separatistas tuareg controlan gran parte de Mali, pero también los países vecinos de Níger y Burkina Faso. Imágenes de pueblos quemados, autobuses emboscados y civiles masacrados forman parte de las noticias diarias. Asimismo, hay informes de medidas de represalia por parte del ejército, que a menudo afectan a miembros de minorías.
Las redes sociales juegan un papel en esta espiral de violencia que no debe subestimarse: el asesinato siempre va precedido de agitación digital. Las noticias falsas alimentan los prejuicios. Las imágenes y vídeos compartidos cientos de miles de veces sugieren realidades distorsionadas a sus espectadores. Y de todos lados.
Todos los malienses se enfrentan a noticias falsas todos los días: una publicación combina una fotografía que muestra a yihadistas en motocicletas con imágenes de máquinas similares cargadas en un avión militar francés. ¿Prueba de que Francia apoya a los yihadistas? Esto encajaría en la paranoia actual: los rebeldes han logrado conquistar tres cuartas partes del territorio maliense contra un ejército maliense apoyado por mercenarios Wagner.
Del otro lado están Rusia y los blogueros amigos de China, a quienes China también puede pagar, y que desacreditan todos los esfuerzos de ayuda occidentales e incluso a las fuerzas de paz de la ONU calificándolas de “coloniales”. La amistad entre Beijing y Moscú, por otra parte, se propaga como una panacea. Pero lo que probablemente tenga el efecto más duradero en la convivencia son las publicaciones que denuncian sin pruebas a ciertos grupos étnicos y los culpan de terror y masacres.
La organización mundial sin fines de lucro Search for Common Ground está tratando de contrarrestar la desinformación digital. «La situación parece desesperada», afirma Charline Burton, la directora europea. «Pero la gente debe seguir viviendo una al lado de la otra, sin importar a qué etnia pertenezcan». Hay puntos en común y queremos fortalecerlos.
Los civiles mueren repetidamente en ataques
Burton y Search for Common Ground organizaron una conferencia en Bamako, la capital de Malí, bajo el lema “Cohesión social y digital”. Están invitados todos los que dan forma a la formación de opinión digital en los países en guerra civil de Mali, Níger y Burkina Faso: periodistas, blogueros, productores de radio y televisión. Pero también representantes gubernamentales y representantes de organizaciones de mujeres, hombres y jóvenes. No debería tratarse de las trincheras. Sino de una “humanidad compartida”, como dice Burton.
Eso no siempre es fácil. Desde que el gobierno obligó a Francia y a la fuerza de paz de la ONU a retirarse, la situación en Mali se ha deteriorado dramáticamente. El ejército francés acudió en ayuda de su antigua colonia en 2012 para poner fin a la ocupación del norte por grupos separatistas e islamistas vinculados a Al Qaeda. Luego, una misión de la ONU garantizó al menos una protección relativa a la población civil.
Pero ahora el gobierno interino, que llegó al poder mediante un golpe militar, está apostando todas sus cartas a los asesores rusos y a los mercenarios de Wagner. Esto parece haber tenido poco efecto hasta ahora, no sólo militarmente. Los ataques contra civiles se multiplican cada año. Miles de personas ya han muerto en enfrentamientos por motivos étnicos. Cientos de miles tuvieron que huir de sus aldeas.
Los talleres para blogueros y periodistas tienen como objetivo hacer algo sobre la impotencia de la población. “Constantemente nos cuentan cómo se utilizan las redes sociales para hacer propaganda del odio”, afirma Burton. «Los conflictos se desarrollan desde la violencia en línea a la violencia fuera de línea, de lo digital a la física». Entonces, ¿por qué no intervenir allí donde los jóvenes (más de la mitad de la población de los países del Sahel tienen menos de 18 años) obtienen información e intercambian información? ¿Y utilizar las redes sociales para “construir la paz”, como se llama en inglés?
Los conflictos violentos son la causa principal del sufrimiento y la pobreza en todo el mundo. Una ONG como Search for Common Ground se considera a sí misma con el deber de proporcionar ayuda humanitaria. El trabajo de la organización está financiado por los gobiernos canadiense y estadounidense, la Unión Europea y fundaciones privadas.
Apoyo del grupo de Facebook Meta
Para romper con la mentalidad amigo-enemigo, se actúan a distintos niveles: se ofrece mediación, se forma a jóvenes influencers online, se organizan partidos de fútbol o obras de teatro.
En los cursos de verificación de hechos, los blogueros aprenden a verificar la información. Se dan cuenta del impacto que tienen en su comunidad. En la conferencia de Bamako también participarán representantes de Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y Whatsapp. Los diseñadores de tecnología están investigando formas de prevenir el contenido deshumanizante y el reclutamiento de grupos violentos en las redes sociales.
¿Y el éxito? ¿Se puede siquiera medir? Los donantes de la ONG también quieren saber esto. Sobre todo porque los proyectos de Search for Common Ground no involucran hospitales o escuelas, donde es más fácil demostrar un trabajo exitoso.
Entonces investigas las estructuras sociales en el sitio. ¿Qué tan polarizada está la población? ¿Cree que el gobierno es legítimo? ¿Crees que puedes cambiar algo de tu propia situación? La esperanza es comprender mejor cómo los ciudadanos resuelven conflictos sobre cuya dinámica el gobierno ya no tiene influencia.
Por ejemplo, el proyecto Youth Talk en Mali. Los participantes, entre ellos jóvenes, mujeres y discapacitados, reciben formación durante tres años para luego crear sus propios clubes juveniles en sus comunidades. Los problemas sociales se discuten en línea y fuera de línea y se toman medidas contra las noticias falsas.
A continuación, la ONG organiza una reunión con los ministros. Escuchan a los jóvenes, lo cual no es un hecho en un país donde los mayores están a cargo. Pero hay esperanza. Porque la generación joven, digitalizada y conectada a través de las redes sociales, decidirá a largo plazo sobre la guerra y la paz en el Sahel.