ISLA DE WALLOPS, Va.—Electrón de Rocket Lab(Se abre en una nueva ventana) iluminó los cielos sobre la costa este de Virginia el martes por la noche en el primer despegue de la empresa espacial desde suelo estadounidense después de 32 lanzamientos desde Nueva Zelanda.
La misión que Rocket Lab bautizó como “Virginia is for Launch Lovers”(Se abre en una nueva ventana) comenzó a las 6 p. m., aproximadamente 12 minutos después de que una encuesta final entre los controladores de vuelo autorizara el vuelo, y poco más de un mes después de que los fuertes vientos en la atmósfera superior forzaran un intento de lanzamiento el 18 de diciembre.
El Electron compacto de dos etapas, de solo 59 pies de altura, se convirtió instantáneamente en el objeto más brillante en un cielo despejado y frío cuando el estruendo constante de los nueve motores de la primera etapa alimentados con queroseno del cohete rodó por la costa.
El cohete permaneció visible a través de la separación de la primera etapa mientras se arqueaba sobre su cabeza, trazando un camino a través de los brazos de la constelación de Orión; gente alrededor de Washington, DC, unas 111 millas al noroeste, podría verlo(Se abre en una nueva ventana) si miraban en la dirección correcta.
Aproximadamente una hora y media después del lanzamiento, Rocket Lab tuiteó(Se abre en una nueva ventana) que Electron había desplegado con éxito su carga útil de tres satélites de observación de la Tierra de radiofrecuencia de la firma de geoanálisis de Herndon, Virginia, HawkEye 360(Se abre en una nueva ventana).
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Rocket Lab, fundada en Nueva Zelanda y ahora con sede en Long Beach, California, había realizado sus lanzamientos anteriores de Electron desde Mahia, Nueva Zelanda. Escogió Wallops, hogar de un centro de la NASA(Se abre en una nueva ventana) y el puerto espacial regional del Atlántico medio de Virginia Space(Se abre en una nueva ventana)como su segundo sitio de lanzamiento en 2018 (en parte para posicionarse para lanzamientos de seguridad nacional que deben comenzar desde suelo estadounidense) y desde entonces ha comenzado a construir una planta aquí para ensamblar su cohete Neutron de próxima generación.
Cinco años después, esta nueva instalación de lanzamiento ya está oficialmente en funcionamiento.
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