La fotografía fue instalada sobre un caballete, frente a la iglesia de Saint-Germain-des-Prés, donde tuvo lugar su funeral, el viernes 11 de agosto. La vemos posando, rígida y elegante, delante de un retrato del cardenal Richelieu, fundador de la Academia francesa en 1634. Hélène Carrère d’Encausse viste una chaqueta entallada de color claro. Su mano izquierda, en un movimiento amplio, envuelve el respaldo de una silla tapizada, como para consolidar su posición, ocupando todo el marco. La académica mira al cielo y sonríe, triunfa.
Su muerte, seis días antes, fue una sorpresa y un shock, en el número 23 del quai de Conti. A pesar de su edad, 94 años, la secretaria perpetua de la Academia que había reinado en la Compañía durante un cuarto de siglo nunca había dado ningún signo de debilidad. El 6 de julio, como cada jueves, la historiadora presidió la comisión del diccionario encargada de actualizarlo, rodeada de una decena de sus compañeros, que la veían tal como era: autoritaria y enérgica, atenta y cortés, secador impecable.
Esa mañana habían mirado la palabra «zoológico». Al final de la sesión, Hélène Carrère d’Encausse anunció con orgullo que la novena edición, iniciada en 1936 y que tiene 28.000 palabras más que la anterior, finalmente estaba terminada. “Necesitaremos una última sesión al inicio del año escolar, pero finalmente ya está hecha”ella se alegró. “Era muy importante para ella, confía el filósofo Jean-Luc Marion (sillón nº 4). Ella quería llegar hasta el final. » A continuación, los académicos se desearon un buen verano. “Hélène” había dicho que se iba a la Isla de Ré, como cada año. “No había nada que sugiriera nada, indica Frédéric Vitoux (sillón nº 15). si ella supiera que estaba enferma, lo ocultó. »
Tres semanas después, ingresó en un instituto de cuidados paliativos de París, sin avisar a nadie, excepto a sus hijos. El 29 de julio llamó también al ex sacerdote de Saint-Germain-des-Prés, Benoist de Sinety. «¿Estás sentado bien?» »preguntó, antes de decirle que había llegado el día anterior. “en la casa de Jeanne-Garnier”, pidiéndole que tenga la amabilidad de celebrar su funeral. Murió el 5 de agosto rodeada de su familia. “Una muerte estoica, al estilo romano”resume Dominique Fernández (silla nº 25), el nuevo miembro de mayor edad de la Academia.
Interpretar las señales
El incansable especialista en Rusia, que acabó pareciendo verdaderamente «inmortal», no había planeado nada para su sucesión, a diferencia de sus predecesores, los secretarios perpetuos Maurice Genevoix, Jean Mistler y Maurice Druon, que habían entregado las riendas durante su mandato. toda la vida. Ella misma fue nombrada caballero en 1999 por Druon, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar este puesto. Por tanto, desde la guerra no ha habido ninguna vacante al frente de la francesa, ni perspectivas de elecciones tan abiertas; suficiente para agitar este microcosmos tan parisino.
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