Un viernes por la noche reciente, un automóvil sin conductor se detuvo junto a un comedor al aire libre en el distrito de Mission de San Francisco, encendió las luces de emergencia y esperó. Cuando el tráfico comenzó a acumularse detrás del vehículo, un hombre que fumaba un cigarrillo afuera de un bar cercano puso los ojos en blanco.
“No conduzco un automóvil”, se quejó, “así que realmente no me importan estas cosas”.
Otros residentes de esta ciudad montañosa junto a la bahía no son tan ambivalentes acerca de la próxima avalancha de automóviles autónomos. La Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) está listo para votar este jueves sobre si permitir que Cruise y Waymo, las dos principales empresas con vehículos autónomos en San Francisco, amplíen sus servicios de transporte compartido para operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Otros residentes de esta ciudad montañosa junto a la bahía no son tan ambivalentes acerca de la próxima avalancha de autos autónomos.
Actualmente, las empresas sólo ofrecer servicio limitado. Un voto a favor de las empresas esencialmente daría acceso completo a los taxis robotizados a la península y sus residentes. Podrían operar de manera similar a Uber o Lyft: viajar a cualquier lugar de la ciudad, en cualquier momento del día y cobrar dinero por los viajes.
La votación también representa «el momento regulatorio más importante para los vehículos autónomos en los EE. UU. durante los últimos 3 años o los próximos», dijo Reilly Brennan, socio general de la firma de capital de riesgo. Camiones.
Según Brennan, el área de servicio de un robotaxi es también su mercado direccionable total, un término en finanzas corporativas que generalmente describe la cantidad de ingresos posibles que puede generar una empresa.
“Si la CPUC dice que no puede operar las 24 horas del día, efectivamente tiene un mercado direccionable total reducido”, dijo en un correo electrónico. “Es por eso que esta próxima votación es tan crítica: descubriremos si el estado más importante de los EE. UU. (por ingresos) está dando luz verde, amarilla o roja al futuro de AV robotaxi”.
“Es por eso que esta próxima votación es tan crítica”
Los funcionarios de la ciudad son orando por una luz roja, o al menos uno amarillo. Durante meses, han estado suplicando al estado que retrase la votación, citando una serie de incidentes en los que vehículos autónomos han detenido el tráfico, bloqueado autobuses u obstruido vehículos de emergencia. La agencia de tránsito de la ciudad y el departamento de bomberos y policía han registrado quejas ante la CPUC, solicitando a la comisión que reconsidere el plan para el servicio 24/7.
“No están listos para el horario estelar”, dijo la jefa de bomberos de San Francisco, Jeanine Nicholson, al Tiempos de Los Ángeles recientemente. El departamento ha registrado 66 incidentes desde mayo de 2022 en los que los taxis robotizados han interferido con camiones de bomberos, de acuerdo a el poste de washington.
Muchos incidentes se han vuelto virales: taxis robotizados bloqueando intersecciones, obligando a los pasajeros de autobuses a salir y caminar, pasando por encima de mangueras contra incendios. En mayo, las imágenes de la cámara corporal capturaron a un policía que empuñaba una bengala en un vehículo Cruise, ladrándole para que “se quede” como si fuera un cachorro rebelde. Después de un tiroteo masivo en junio que hirió a nueve personas, un robotaxi bloqueó un carril de tráfico en el distrito de Mission, frenando los vehículos de emergencia.
El Departamento de Vehículos Motorizados del estado ha registrado casi 75 colisiones involucrando vehículos autónomos este año, incluido uno en mayo pasado en el que un vehículo Waymo atropelló y mató a un perro pequeño. El vehículo estaba operando con un conductor de seguridad en el asiento delantero.
Un vehículo de Waymo atropelló y mató a un pequeño perro
Las empresas se han defendido, señalando que están en comunicación con los funcionarios de la ciudad sobre formas de mejorar para evitar futuros incidentes. También señalan que nadie ha resultado gravemente herido o asesinado por un vehículo autónomo en San Francisco, mientras que muchas personas mueren cada año por los vehículos conducidos por humanos. Las muertes de peatones en la ciudad, al igual que en el resto del país, han aumentado cada año. Hubo 20 peatones asesinados por conductores en 2017 y 39 en 2022, según datos de la ciudad.
Pero algunos residentes no aceptan el lento avance de la cobertura de robotaxi. Un grupo activista que se autodenomina Safe Street Rebel hizo un llamado en las redes sociales para que las personas coloquen conos de tráfico naranjas en el capó de cualquier robotaxi que se vea deambulando por las calles de San Francisco, lo que efectivamente lo inhabilitaría.
“Cruise y Waymo prometen que reducirán el tráfico y las colisiones, pero sabemos que eso no es cierto”, escribió la cuenta seudónima en Twitter la semana pasada. “Bloquean autobuses y vehículos de emergencia, crean más tráfico y son una pesadilla para la vigilancia”.
Los vehículos autónomos suelen tener más cámaras que los vehículos de pasajeros típicos. La policía podría solicitar imágenes de esas cámaras para investigar delitos o violar la privacidad de los residentes, dicen los defensores. Waymo ha recibido algunas solicitudes de imágenes de cámara de las fuerzas del orden, pero dice que generalmente requiere una orden judicial o una orden judicial.
De todos modos, la expansión de los taxis robotizados está poniendo a prueba el deseo de San Francisco de seguir jugando al conejillo de indias de los experimentos futuristas de Silicon Valley. “Creo que la gente está harta de las distracciones de los conductores/vehículos pilotados por humanos muy distraídos *y* también de que ha habido una reacción pública contra las flotas AV en algunas ciudades”, dijo Brennan. “Hay un coro público por una experiencia mejor y más segura en las ciudades”.